Le scénario était prévisible. Fatalement, Liverpool et Chelsea ont été tirés dans la même poule de la première phase de la Ligue des champions durant laquelle Lyon et Lille auront le Real Madrid et Manchester United pour principaux adversaires. Le gros coup du tirage vient donc de l?opposition de Liverpool et Chelsea dans le groupe G.

Les règlements de la Ligue des champions veulent que deux clubs du même pays ne puissent s?opposer au premier tour mais cette clause a été levée pour Liverpool.

Seulement cinquièmes du championnat d?Angleterre, les champions d?Europe en titre ne se sont qualifiés que grâce à une dispense qui leur a permis de jouer le tour préliminaire mais ne leur a accordé aucune protection pour le tirage.

Classés tête de série, ils se sont vu attribuer pour adversaire le champion d?Angleterre, Chelsea, qui avait été relégué dans le deuxième chapeau du tirage au sort.

Les deux clubs anglais auront pour adversaires Anderlecht et le Betis Séville.

Arsenal, pour sa part, jouera dans le groupe B avec l?Ajax Amsterdam, le Sparta Prague et le club suisse de Thoune, invité surprise de la compétition qui est passé en neuf ans du statut d?amateur à l?élite européenne. Qualification envisageable pour les protégés d?Arsène Wenger moyennant qu?ils se débarrassent de leurs vieux démons européens.

Manchester United pourrait également avoir une tâche relativement facile, ayant été tiré dans le groupe D face à Lille, Villareal et Benfica.

Parmi les autres têtes de série, le Milan AC, finaliste la saison dernière, a été tiré dans le groupe E avec le PSV Eindhoven, Schalke 04 et Fenerbahçe.

Le Bayern de Munich aura pour adversaires la Juventus de Turin, Bruges et le Rapid Vienne dans le groupe A.

Dans le groupe C, Barcelone sera confrontée au Panathinaïkos, au Werder de Brême et à l?Udinese.

Le groupe H sera composé de l?Inter Milan, du FC Porto, des Rangers de Glasgow et de Bratislava.

Le tirage a placé Lyon dans le groupe F avec le Real Madrid, Olympiakos et Rosenborg.

?C?est très difficile mais jouable. On doit pouvoir faire de bons matches contre Olympiakos et Rosenborg?, a déclaré le Brésilien Claudio Caçapa, capitaine des champions de France.

?On savait qu?il y avait de très grandes équipes. Rencontrer le Real ce n?est pas mal. Il va falloir bien réfléchir pour faire quelque chose. L?an passé, on était face à Manchester et on est allé très loin?, a-t-il ajouté.

?Je crois que le président est content car il aime affronter les équipes contre lesquelles on n?a pas encore joué.?

Les premiers matches auront lieu les 13 et 14 septembre. Les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les huitièmes de finale.

La finale aura lieu le 17 mai au Stade de France.

DISTINCTION

Gerrard meilleur joueur européen !

Le capitaine de Liverpool, le milieu de terrain Steven Gerrard, a été désigné hier meilleur joueur européen de la saison 2004-2005. Gerrard, qui a remporté la Ligue des champions avec son club, succède au Portugais Deco qui avait été désigné pour la saison 2003-2004.