L?Italie a-t-elle grillé son joker ? Bonne question. La réponse est oui. Physiquement malmenée et tactiquement empruntée contre le Danemark, l?Italie n?a, en effet, pas intérêt à se louper contre le gros morceau qui l?attend ce soir, la Suède.

Mais les supporters de la Squadra peuvent garder espoir. Les débuts laborieux, l?Italie connaît. Les Azzurri ont l?habitude de démarrer piano et d?aller crescendo dans les grands tournois. C?est pourquoi Giovanni Trapattoni et ses hommes ne faisaient pas la fine bouche après ce point pris contre les Danois.

?Cela aurait pu être pire. Nous sommes relativement heureux avec un nul?, estimait ainsi le défenseur Gianluca Zambrotta.

?C?est un résultat juste?, confirmait Trapattoni. ?Nous n?avions pas le tempo en première mi-temps, mais nous avons été meilleurs en seconde.?

Certes, les 45 dernières minutes furent plus convaincantes. Mais l?Italie ne méritait sans doute pas de gagner, même si le gardien danois Thomas Soerensen a dû sortir le grand jeu devant Totti et Del Piero en fin de première période puis Vieri en seconde.

Del Piero asphyxié

Le ?Trap? veut croire que la seconde période italienne augure d?un mieux contre la Suède ce soir. ?Cela nous a montré la voie?, a-t-il assuré. Les esprits chagrins, eux, retiennent plutôt la médiocre prestation de Del Piero, effacé sur son côté gauche et remplacé par Cassano, et les difficultés rencontrées par les Italiens sur le plan physique par une température pourtant plus méditerranéenne que scandinave (33°c).

On a ainsi vu Del Piero se précipiter sur une bouteille d?eau après... cinq minutes de jeu. ?Sur le plan physique, nous étions meilleurs, il n?y a pas de doute?, affirmait le sélectionneur danois Morten Olsen.

Surtout, ce match n?a pas levé les incertitudes concernant l?animation offensive des Italiens, pas au niveau de sa défense et notamment de son gardien de but Buffon, lui aussi décisif sur sa ligne devant Tomasson et Rommedahl.