Trois jours de deuil national ont été décrétés dans le pays, choqué par ce nouveau drame qui a éclipsé par son ampleur la chronique quotidienne des attentats.

Au moins 965 personnes ont trouvé la mort dans le mouvement de panique survenu lors d?une procession religieuse sur un pont enjambant le Tigre et déclenché par une rumeur d?attentat suicide.

Dans un centre hospitalier de Bagdad, des personnes folles d?inquiétude fouillaient parmi les corps enveloppés dans des couvertures de couleurs à la recherche de leurs proches. Beaucoup se bouchaient le nez pour échapper à la puanteur, la chaleur estivale ayant accéléré le processus de décomposition...

Des tentes funéraires ont été montées à Sadr City, banlieue chiite défavorisée de la capitale. De nombreux corps ont été transportés jusqu?à Nadjaf, ville chiite sacrée du pays, pour y être enterrés. La route y menant était encombrée de véhicules transportant des cercueils sous l?oeil des forces de sécurité, renforcées pour l?occasion.

Selon un membre des autorités, le bilan définitif devrait dépasser le millier de tués. La plupart des victimes sont des femmes et des enfants morts noyés ou écrasés. Le Premier ministre irakien Ibrahim Djaafari a annoncé jeudi le versement de trois millions de dinars (environ 2.000 dollars) aux familles de chacune des victimes du drame.

Apparemment convaincu que la bousculade a été provoquée par des extrémistes sunnites désireux d?attiser les tensions entre communautés, Djaafari a promis de punir les coupables. «Nous mettrons en place une stratégie contre la terreur et les terroristes. Et nous frapperons fort ces assassins, ces militants radicaux et ces saddamistes», a-t-il déclaré.

La bousculade de Badgad est l?évènement le plus meurtrier survenu en Irak en un seul incident depuis le départ de Saddam Hussein. Malgré le deuil et pour la première fois depuis la chute de Saddam Hussein les autorités ont exécuté jeudi par pendaison trois hommes reconnus coupables de meurtre.