Maurice est le troisième plus important marché touristique pour l?Inde dans la région Afrique et océan Indien. « Elle ne le restera pas pour longtemps », assure Yogesh Jain, le directeur du bureau régional d?India Tourism en Afrique du Sud. Selon lui, Maurice va bientôt devenir la deuxième plus importante source de touristes de la région, juste derrière l?Afrique du Sud, en dépassant le Kenya. India Tourism lance une opération de charme, aidé en cela par le haut-commissaire indien à Maurice, Pripuran Singh Haer et par des plans spéciaux destinés aux tour-opérateurs locaux. Même Air Mauritius s?y met.

Le flux de touristes entre ces deux pays souffre d?un certain déséquilibre. En 2003, un peu moins de 25 500 Indiens avaient visité Maurice alors que le nombre de locaux s?envolant vers l?Inde s?élevait à 14 792. La tendance commence toutefois à s?inverser, depuis le début d?année. Les Mauriciens visitant ce pays sont plus nombreux alors que la progression des arrivées des touristes indiens s?est stabilisée. « Nous ne sommes pas dans une logique où nous voulons rétablir un équilibre à tout prix. Nous voulons juste accueillir plus de Mauriciens chez nous », explique Pripuran Singh Haer.

<B>Vendre les autres facettes du pays</B>

Pour cela, India Tourism veut adopter une nouvelle approche sur le marché mauricien. « Nous ne voulons pas nous limiter aux Mauriciens qui ont des origines indiennes. Il y a quelque chose en Inde pour tout le monde. Les Européens et les Américains nous visitent pour cela », explique Prakash Jajoria, le directeur de India Tourism pour la région Afrique et océan Indien. Les promoteurs du tourisme en Inde veulent vendre les autres facettes du pays : les montagnes, le tourisme culturel, la nature, le désert et même les séjours de cure.

« Cela me semble une évidence, les Mauriciens visiteront de plus en plus mon pays. Nous avons déjà les premiers signes d?une progression intéressante. Le nombre de demandes d visa a considérablement augmenté depuis le début d?année », affirme le haut- commissaire indien. Mais des projections chiffrées sont également connues. Yogesh Jain pense que les arrivées en provenance de Maurice devraient croître de 25 % en 2004, si les efforts de marketing d?India Tourism portent leurs fruits. Cela représentera environ 3 700 touristes mauriciens supplémentaires en Inde.

Ce marketing passe obligatoirement par les agences de voyages locales. India Tourism multipliera les rencontres avec ces agences. Il leur promet d?ailleurs toutes sortes d?aides. Service d?impression de brochures gratuites, découvertes organisées en Inde, aide à la mise en place de campagnes de promotion. Les tour-opérateurs sont séduits, mais n?en oublient pas moins l?autre problème majeur. La capacité d?Air Mauritius à offrir le nombre de sièges requis pour satisfaire la demande grandissante.

La compagnie nationale n?attendait que cela. Profitant des réserves des tour- opérateurs au sujet de sièges disponibles. Megh Pillay, le directeur d?Air Mauritius ressort son projet de desserte quotidienne de l?aéroport de Bombay. Celui-ci est desservi 4 fois la semaine en ce moment alors que ceux de Chennai et de Delhi en reçoivent deux chacun. Mais Air Mauritius veut faire le forcing, « un vol quotidien est la meilleure solution que nous puissions envisager », explique le numéro un de la compagnie nationale.

Mais cette décision n?appartient pas à Air Mauritius, les autorisations et les accords nécessaires devront passer par l?aviation civile et le partenaire indien du Paille-en-queue, Air India. India Tourism assure qu?il apportera son soutien à la demande auprès du ministère de l?aviation civile indienne. Des clients supplémentaires pour Air Mauritius. Et des touristes mauriciens moyennement dépensiers pour l?Inde. Un deal honnête.