La réunion ministérielle entre l?Union européenne (UE) et le groupe Afrique- Caraïbes-Pacifique (ACP) a démarré ses travaux hier à Bruxelles. Le plat de résistance de cette réunion est la poursuite des négociations sur les accords de partenariat économique (APE).

Maurice est représentée par le ministre de l?Industrie et du Commerce international, Jayen Cuttaree. Ce dernier sera également le porte-parole des ACP sur le dossier ?Agriculture et Accords de Pêche?.

Véritable coup d?envoi des négociations sur les APE, la réunion s?attaquera à la création de zones de libre-échange entre l?UE et les ACP. Pour mener ces discussions, Maurice s?alignera avec le groupe de l?Afrique de l?Est.

La première phase des négociations avait officiellement démarré en septembre de l?année dernière. Elle concernait la création d?un accord-cadre entre l?UE et l?ensemble des ACP. Celle-ci devait aboutir en septembre cette année, ce qui est loin d?être le cas. Les discussions se poursuivront.

Plus importante encore, la deuxième phase a démarré hier. Elle doit déboucher sur des zones de libre-échange entre l?UE et des sous-régions des ACP dans le cadre des APE.

Se hisser aux normes européenes

Mais Maurice, comme les ACP, ne recherche pas uniquement des accords commerciaux. Jayen Cuttaree souhaite un accord exhaustif qui englobe l?investissement, le transfert technologique et l?assistance technique afin de permettre à nos produits de se hisser aux normes européennes.

Les autorités mauriciennes ont de leur côté choisi de s?aligner avec des pays de l?Eastern and Southern Africa (ESA) pour négocier un APE avec l?UE. Le pays avait le choix entre ce groupe et la Southern African Development Community (SADC).

Deux raisons principales ont motivé ce choix. D?abord, le groupement comprend les pays les moins avancés de la région et, en tant que tels, il pourrait bénéficier de plus de générosité de la part de l?UE. Ce choix évite également à Maurice de subir l?influence de l?Afrique du Sud. ? Même si l?Afrique du Sud n?est pas concernée par les négociations sur les APE, ayant déjà un accord commercial avec l?UE, elle aurait tiré les ficelles au niveau de la SADC?, commente un proche de ce dossier.

L?UE pourrait ne pas se montrer très chaleureuse envers la SADC si l?ombre sud-africaine plane sur les négociations. Les relations entre Bruxelles et Pretoria se sont effectivement refroidies à cause des positions divergentes des deux parties sur le dossier agricole à Cancùn.