L?Etat s?active à réduire la lourde facture des importations pétrolières. Il appelle les biocarburants à la rescousse et rouvre le dossier éthanol, envisageant un mélange 20 % éthanol ? 80 % essence. De fait, nos routes pourraient accueillir plus vite que prévu des véhicules carburant à l?éthanol produit à Maurice à partir de la mélasse. Ce qui cadre avec la restructuration de l?industrie sucrière, face à la baisse du prix du sucre qui se pointe à l?horizon.

?Je pense que nous passerons très vite à l?utilisation de l?éthanol. Tout tourne autour du coût de production, de la disponibilité de la totalité de notre mélasse?, a déclaré hier le ministre Alan Ganoo qui détient le portefeuille de l?Energie. Le pays, dit-il, devra tenir compte des investissements nécessaires, de même que l?incidence de cette production sur l?environnement, surtout la façon dont on éliminera la vinasse, déchet résultant de la production d?éthanol.

Le gouvernement attend en ce moment un rapport sur la production d?éthanol commandé au ministère de l?Agriculture. Une délégation gouvernementale pourrait se rendre sous peu au Brésil, producteur numéro un d?éthanol, pour y solliciter l?aide technique.

L?Etat souhaite que l?éthanol puisse être produit non seulement pour la consommation locale, mais aussi pour l?exportation. De fait, Maurice a récemment exporté sa première cargaison d?éthanol, soit 3,5 millions de litres, vers l?Allemagne, où elle sera utilisée comme additif dans de l?essence. Cette cargaison provient des cuves d?Alcodis, situé à Rose-Belle. Alexandre Maurel, directeur de l?usine, affirme qu?il est en mesure de mettre sur le marché local tout l?éthanol nécessaire pour un mélange 80-20, s?il obtient un délai de six mois.

Maurice en retard

Le mélange 80-20 a été envisagé lors d?une ?brainstorming session? sur l?éthanol présidée par le Premier ministre, Paul Bérenger, la semaine dernière. Le professeur Swaley Kasenally, un des participants à cette réunion, explique que ce mélange ne nécessite aucune modification des moteurs. Ce qui est valable jusqu?au seuil 70-30.

Alexandre Maurel fait aussi remarquer que de plus en plus de grandes marques de voitures mettent des ?flexi cars? sur le marché. Ces véhicules, permettent l?utilisation d?un plus fort pourcentage d?éthanol dans l?essence. Le Brésil, pour sa part, produit déjà des voitures roulant uniquement à l?éthanol.

Le dossier éthanol était une des priorités du gouvernement MMM-PSM en 1982. Maurice était sur le point de se doter d?une distillerie d?éthanol quand le projet a été mis au frigo. C?est la récente hausse du prix du carburant qui a provoqué sa réouverture.

Lors de la ?brainstorming session?, les participants ont conclu que le prix du pétrole ? $50 le baril ? ne se maintiendra pas longtemps à ce niveau. L?on s?attend à une baisse, mais selon des estimations, le prix se stabilisera autour de 40 à 45 dollars, indique le professeur Kasenally.

Pour ce qui est de l?utilisation du biocarburant, Maurice est en retard sur certains pays africains. Elle est devancée par le Malawi et le Zimbabwe, signalent les techniciens d?Alcodis. L?Inde est passée à un mélange de 5 % d?éthanol dans l?essence, dans plusieurs Etats depuis le début de l?année dernière.