Les députés espagnols ont définitivement adopté le projet de loi autorisant le mariage homosexuel, faisant de l?Espagne le quatrième pays à reconnaître le droit au mariage entre personnes de même sexe après la Belgique, le Canada et les Pays-Bas.

«Avec l?approbation de cette loi, notre pays franchit un pas de plus sur la voie de la liberté et de la tolérance», a déclaré le président socialiste du gouvernement espagnol, José Luis Rodriguez Zapatero, qui a dû batailler contre l?influent clergé catholique pour faire passer sa réforme. Des applaudissements ont retenti dans les galeries ouvertes au public du Congrès des députés après l?adoption par 187 voix contre 147 et quatre abstentions d?un texte que les sénateurs avaient rejeté le 22 juin dernier. Les députés avaient une première fois voté en faveur du projet de loi le 21 avril dernier.

Scandalisé par ce projet de loi, l?Eglise catholique s?était mobilisée avec l?appui du Vatican pour tenter de faire obstacle à cette réforme du droit du mariage, mais à en croire les sondages, quelque 70% des Espagnols y étaient favorables. «Nous devons nous opposer à ces lois injustes par tous les moyens légaux», répète la conférence des évêques espagnols dans un communiqué publié jeudi. «Nous devons nous abstenir de toute complicité avec l?injustice.»

<B>ZAPATERO TAXÉ D?IRRESPONSABLE</B>

La réforme du code civil ne légalise pas simplement les mariages homosexuels: elle accorde également aux couples homosexuels mariés les mêmes droits que ceux dont bénéficient les couples hétérosexuels en matière d?adoption, de succession et de retraite notamment. «Cela va changer ma vie à 100%. C?est un changement complet de perspective, je ne serai pas célibataire à vie, je peux avoir une famille normale avec des enfants», se félicite Evarist Beneyto, 26 ans, manifestant sa joie devant le Parlement.

«Je ne pensais pas qu?on pourrait en arriver là», ajoute-t-il. Au nom du Parti populaire, principale formation de l?opposition, Mariano Rajoy a accusé le gouvernement socialiste d?irresponsabilité. «Zapatero a créé une énorme division au sein de la société espagnole», a-t-il dit, reprochant au président du gouvernement d?avoir fait adopter cette loi dans la précipitation au lieu de forger un consensus sur une réforme moins ambitieuse autorisant des unions civiles homosexuelles.

Le Parti populaire, a-t-il ajouté, envisage de saisir la Cour constitutionnelle. A la prochaine alternance du pouvoir, la droite espagnole pourrait abroger ce texte, note un autre responsable du PP. En devenant le quatrième pays au monde à légaliser le mariage homosexuel, l?Espagne poursuit une mue entamée après la mort de Francisco Franco. Sous sa dictature (1939-1975), l?homosexualité, le divorce et l?avortement étaient interdits par la loi. L?adoption de cette réforme, en dépit des vives controverses, témoigne de la rapidité des transformations enregistrée en trente ans - une génération - par la société espagnole.

<B>Emma Ross-Thomas</B>