Les étoiles de mer sont belles mais pas innocentes. Certaines sont de véritables petits monstres marins. Leur proie : les coraux. Une trentaine de ces espèces s?en est prise aux coraux des abords de l?île-aux-Cerfs. N?était-ce la vigilance du centre de recherche d?Albion, elles auraient occasionné un bouleversement de l?écosystème marin de ce coin prisé.

La Crown of Thorn Starfish adulte peut mesurer jusqu?à 40 centimètres et développer jusqu?à 21 branches. Ses branches sont recouvertes de longues épines venimeuses. Avant d?avaler les coraux, elle sécrète des enzymes sur toute leur surface. Après leur passage, le corail atteint n?est plus qu?un squelette blanchâtre.

Les scientifiques les ont à l??il depuis qu?ils ont constaté que la vitesse de prolifération de ces tueuses représente une vraie menace. Ils ont identifié les sites affectés, dont l?île-aux-Cerfs, et mis au point leurs techniques de combat. La première consiste à enlever une à une ces étoiles de mer à l?aide d?une barre de fer, méthode controversée en ce qu?elle risque d?abîmer le corail. L?autre technique consiste à injecter du poison dans ces étoiles de mer à l?aide d?une seringue, méthode plus radicale et sans danger pour l?environnement.

L?élimination des trente tueuses de l?île-aux-Cerfs ayant réussi, le centre d?Albion entend contrôler de plus près la présence de ces Crown of Thorns Starfishes dans les eaux mauriciennes en général.