Le salut de l?industrie du textile-habillement de l?Afrique sub-saharienne réside dans la réduction des coûts. Il tient aussi à l?intégration verticale, la réalisation sur place de toutes les étapes qui vont de la matière première au produit fini. Tel est l?avis du bureau américain du commerce extérieur, l?United States Trade Representative (USTR) dans son cinquième rapport annuel. Mais ce rapport remis au président Bush sur les progrès accomplis sous l?African Growth and Opportunity Act (Agoa) envisage aussi sérieusement l?option de la diversification.

L?USTR se dit conscient des appréhensions des pays africains producteurs de textile, suite à l?abolition des quotas depuis le 1er janvier 2005. ?La part de marché de la Chine aux États-Unis a dramatiquement augmenté durant les premiers mois de 2005 dans certaines catégories de vêtements, tels que les pantalons?, commente le rapport. ?De nombreux analystes estiment que quelques-uns des pays producteurs seront mis hors marché par la compétition accrue. De fait, on a déjà constaté des fermetures d?usines dans des pays africains.?

D?autres analystes pensent néanmoins que la différence au niveau des droits de douane aidera quelques producteurs africains à demeurer compétitifs et à conserver leurs parts de marché. Cependant, pour rester compétitif à long terme les pays de la région n?ont d?autre choix que de trouver des moyens pour réduire des coûts de productions relativement élevés. Cette réduction s?impose, surtout au niveau des utilités telles que l?électricité, les télécommunications et des services comme le transport, soutient le rapport.

L?USTR recommande aussi que ces pays intensifient la diversification de leurs bases de production et d?exportation pour profiter des possibilités qu?offre l?Agoa. En effet, à part le textile-habillement, l?Agoa prévoit un accès hors taxes pour plus de 6 000 produits sur le marché US. L?administration américaine a entrepris une étude pour identifier des secteurs compétitifs dans 37 pays africains éligibles à ces avantages. L?étude doit cerner les barrières à l?émergence de ces secteurs et donner des solutions pour les franchir.

Dans le cadre de cette étude, deux cadres de l?administration américaine étaient à Maurice il y a deux mois pour rencontrer les responsables des secteurs public et privé. Les produits de pêche et les conserves, le ?seafood hub?, ont été identifiés comme créneau porteur. L?étude sera complétée en juillet.

Le prochain forum de l?Agoa, qui se tiendra justement en juillet à Dakar au Sénégal, sera une occasion d?en discuter. Ce sera aussi l?occasion pour les officiels du gouvernement et du secteur privé en Afrique de discuter avec leurs homologues américains de l?avenir de l?industrie du textile-habillement et des autres opportunités de coopération économique.

Maurice participera au forum au niveau gouvernemental uniquement. Selon nos informations, la participation au forum est sur invitation et à ce jour les instances du secteur privé n?en ont pas encore reçue.

Le rapport 2004 de l?USTR sur l?Agoa indique que les exportations de Maurice sous ce régime et sous le Generalised System of Preferences se sont élevées à $ 160,5 millions en 2004, soit 59 % des exportations globales du pays sur le marché américain.