La sécurité sociale revient de plus en plus cher à l?Etat. Une population vieillissante en est une des causes principales. Les prestations sociales dont plus d?un tiers du budget total est consacré à la pension de vieillesse ont augmenté de plus de 20 % entre 1998-1999 et 2003-2004. Les chiffres ont été publiés hier par le Bureau central des statistiques.

Le budget de la Sécurité sociale était de l?ordre de Rs 8,8 milliards en 2003-2004 contre Rs 5,4 milliards en 1998-1999. Durant cette période, quelque 13 000 personnes de plus ont passé le seuil du troisième âge.

Avant la réforme du système de prestations non contributives introduite en 2004, la pension de vieillesse était payable à tous les citoyens ayant atteint 60 ans. Outre cette allocation à couverture jusque-là universelle, les personnes âgées qui souffrent d?un handicap ont droit à une aide supplémentaire. A juin 2004, le nombre de bénéficiaires de cette pension s?élevait à 16 366.

La pension pour les fonctionnaires à la retraite représente le deuxième plus gros budget avec 28 % des contributions de l?Etat. Les autres prestations sociales ont des enveloppes nettement moins importantes. La pension pour les veuves a coûté à l?Etat Rs 610 millions en 2003-04, contre Rs 422 millions en 1998-99. Le nombre de bénéficiaires à juin 2004 était de 22 757, soit une hausse de 7,6 % par rapport à juin 1999.

Handicap : Rs 805,5 millions

Quelque 25 000 citoyens ont droit à une pension d?invalidité. Il s?agit là des personnes qui sont incapables de travailler pour cause de maladie ou de handicap permanent ou substantiel. Le montant consacré à cet item s?élève à Rs 805,5 millions en 2003-04, soit une progression de 87 % durant la période en question. Cette hausse est largement attribuable à une augmentation de quelque 6 000 personnes qui se qualifient à cette subvention.

Les autres prestations sociales non contributives incluent le social aid qui est destiné aux chefs de famille qui n?arrivent pas à joindre les deux bouts. Plus de 16 000 personnes y sont éligibles. L?Etat a déboursé, lors, de l?exercice budgétaire précédent Rs 295 millions, soit pratiquement le double du montant consenti en 1998-1999.

Les groupes sociaux les plus marginalisés ont également droit à une food aid, soit une contribution mensuelle qui leur permet de s?approvisionner en denrée de base notamment le riz et la farine. Le gouvernement prévoit aussi une allocation spéciale aux chefs de famille qui sont au chômage.

Au chapitre des pensions contributives, la note de la contributory retirement pension s?élève à Rs 340 millions, soit presque le double du montant global payé en 1998-1999. Cette pension est payable à ceux qui contribuent au Fonds national de pension (FNP).

Par ailleurs, la loi prévoit une allocation pour les veuves dont les défunts époux ont contribué au FNP. La somme payée en 2003-04 était de Rs 78,1 millions contre Rs 34,5 millions en 1998-99.