Les trois nouveaux établissements hôteliers de Bel-Ombre ont connu un hiver difficile. En fait, Voile d?Or, Telfair et Héritage ont peiné en termes de taux de remplissage dans la première partie de 2005, bien que Héritage a pu mieux s?en sortir.

Des désaccords internes ont surgi chez certains et de folles rumeurs de rachat ont circulé sur d?autres. Il a même été question d?un «plan B», d?apport de capitaux extérieurs, de fermeture pendant la période hivernale? Un important groupe hôtelier local se serait même positionné, en cas de vente.

Mais les hôteliers de Bel-Ombre, eux, disent chacun la même chose : «S?il y a un hôtel à vendre à Bel-Ombre, ce n?est pas nous.» Tous trois attendent avec impatience le retour de l?été. Ils veulent voir l?avenir avec optimisme. Les taux d?occupation s?améliorent et les efforts promotionnels s?intensifient.

Le soleil devrait bientôt briller sur le nouveau produit de la destination Maurice. Même si la basse saison, de plus en plus longue, ne favorise pas les nouveaux venus sur le marché, la tendance des consommateurs étant axée vers les valeurs bien implantées.

Si Héritage a pu tirer son épingle du jeu, avec un taux d?occupation de 35 % à ce jour, celui des deux autres établissements a été très bas. «Nous n?allons pas terminer l?année dans les prévisions espérées», reconnaît Philippe Requin, directeur d?Elegant Heritage, société qui gère le Voile d?Or.

Il s?empresse cependant d?ajouter «mais ce n?est pas si mal» en concédant toutefois que l?hôtel a souffert au moment de son ouverture. «Les tour-opérateurs nous ont laissé tomber.»

Chris Najbicz, directeur d?Indigo Management qui gère le Telfair, assure que les réservations sont bonnes pour les prochains mois malgré un démarrage laborieux. «Nous sommes optimistes.»

Héritage affiche la satisfaction, si on compare ses résultats à ceux des autres établissements mauriciens. Jean-Michel Pitot, directeur de Veranda Resorts dont Héritage fait partie, souhaite même qu?il n?y ait pas «d?amalgame». «Chacun des trois hôtels de Bel-Ombre a sa propre personnalité, son positionnement et sa success story.»

«Chaque mois est meilleur que le précédent en termes de taux d?occupation. Le taux de satisfaction clientèle est à 82 %», s?enorgueillit Jean-François Laurent, directeur du Voile d?Or. Comme pour Telfair, il annonce «une évolution significative» pour bientôt.

Et comme le signale Philippe Requin, les meilleurs mois restent à venir avec l?été et les fêtes de fin d?éannée. «Si ce n?est pas cette année, ce sera en 2006.» Chez Héritage, on estime que le taux de remplissage devrait atteindre l?objectif de 50 % pour l?année en cours.

Intéressant combiné

Le lancement de ces nouveaux établissements a demandé du temps et d?efforts, tant financiers qu?humains. Le concept régional de Bel-Ombre est une première a Maurice. «Etablir la réputation d?un hôtel, cela prend du temps», explique Chris Najbicz.

Bel-Ombre devrait donc finir par s?imposer comme la nouvelle destination. Un site «paradisiaque», des spas, un golf (accessible à deux des trois établissements), un domaine d?éco-tourisme et le fameux Château de Bel-Ombre, imposante maison coloniale qui abrite une table d?hôte.

Bref, un «combiné intéressant d?attractions différentes, à proximité l?une de l?autre», comme l?indique Isabelle Descroizilles, directrice de marketing chez MTTB-Mautourco. Cette agence de réceptif a placé Bel-Ombre dans son catalogue. Le domaine éco-touriste de Valriche y est commercialisé.

Chaque hôtel de Bel-Ombre contribue à un fonds pour la promotion de la région. «C?est en tout cas dans ce sens que nous participerons au salon Top Résa, à Deauville en France, fin septembre», assure Jean-François Laurent.

Mais comme souligné par Isabelle Descroizilles, «le nerf de la guerre reste le marketing». Les hôtels de Bel-Ombre vont donc continuer à s?associer dans les efforts de promotion même si chacun devra utiliser ses propres forces de marketing. Au programme de ces prochains mois : un festival de gastronomie destiné au marché britannique.

La conclusion vient de Jean-Michel Pitot. «La saison d?été s?annonce décidément excitante pour Bel-Ombre.»