Largement favoris à l’Est, Miami et Detroit se détachent, deux victoires à zéro, en quarts de finale de conférence. Mardi soir, le Heat a dominé aisément New Jersey 104-87 tandis que les Pistons n’ont pas fait dans les détails face à Philadelphie 99-84.

Après avoir débuté la partie sur un 7-0 dans les deux premières minutes, Miami n’a plus jamais lâché la main, comptant jusqu’à 22 points d’avance à domicile. Menant 2-0 avec deux victoires de plus de 15 points, le Heat profite de son avantage dans la raquette. Vince Carter a une nouvelle fois bien été contenu (14/37, 38 % aux tirs depuis le début de la série) alors que Shaquille O’Neal peut se reposer (26 minutes) grâce aux bonnes performances du super sub Alonzo Mourning (21 pts et 9 rbds en 16 minutes).

Les Nets ont été capables d’un retour, mais pas de deux. Menés de 10 points à la fin du premier quart-temps (26-16), ils sont revenus à deux unités dans la deuxième période (32-30) avant d’encaisser un 14-4 fatal avant la mi-temps (48-39), puis un 19-8 juste après (72-52). Si Alonzo Mourning a été à l’origine du deuxième écart, le banc du Heat a eu en général un rôle important (5 joueurs entre 10 et 20 minutes). Son opposant direct, le Serbe Nenad Krstic, a compensé en attaque (27 pts) ce qu’il n’a pas encore assimilé en défense. Le trio Kidd-Carter-Jefferson a été moins performant (15/40).

Comme Miami, les Pistons mènent 2-0 avec au moins +15 à chaque fois. Les stars des Sixers, Allen Iverson et Chris Webber, ont encore beaucoup shooté, mais sans grande réussite (34 pts à eux deux à 14/42). Le jeune pivot haïtien de Phily, Samuel Dalembert, s’affirme (24 pts, 29 rbds en deux matches) mais cela ne suffit pas face à la densité de l’effectif des Pistons (cinq joueurs à plus de 10 points, comme samedi). En comptant la finale 2004, Detroit est invaincu depuis cinq matches en play-offs.

Encore une fois, un intérieur remplaçant de renom a fait la différence. Cette fois, il s’agit de l’ancien All Star Antonio McDyess (12 pts à 6/10, 8 rbds, 3 ctres). “Quand vous avez quelqu’un de cette qualité au poste bas (dos au panier) et au tir intermédiaire, c’est vraiment difficile de défendre sur lui”, a concédé l’entraîneur des Sixers, Jim O’Brien, déjà gêné par “Dice” samedi (15 pts, 8 rbds).

Detroit ne menait que de trois points (53-50) au coeur de la troisième période avant que Rasheed Wallace ne fasse grimper l’avance des Pistons par deux tirs à trois points consécutifs (59-50), ses deux seuls réussis du match sur huit tentatives. Un vrai joueur de play-offs donc. L’écart n’est ensuite jamais descendu en dessous des +12 dans la dernière période, ce qui inquiète Allen Iverson : “Ça va être dur durant toute la série. En ce moment, on ne peut pas les arrêter” Richard Hamilton (23 pts) ne va pas dire le contraire.