Ça y est. Les six priorités du prochain budget sont connues. Et la campagne de communication autour de l?exercice, prévu en juin, est enclenchée. La semaine dernière, le ministre des Finances, Rama Sithanen, avait annoncé la décision de présenter deux budgets, et d?aligner le second et les prochains sur l?année calendaire. Après le Finance and Audit Amend-ment Bill et le Public Debt Mana-gement Bill, votés cette semaine, ce sont les premières annonces des grandes lignes du budget qui commencent à filtrer du ministère des Finances.

Déjà, la Private Notice Question cette semaine annonçait la couleur quant aux priorités de Rama Sithanen. La recette : « Accélérer la réforme économique. » Mais la dynamique du marché mondial oblige le ministre des Finances à revoir ses notes. Et aux dernières nouvelles, Sithanen a récemment aligné l?orien-tation de son budget en tenant compte de l?arrivée de ce qu?il qualifie lui-même de « trouble-fêtes ». Résultat : six points identifiés par le grand argentier, par ordre de priorité.

« Assurer le tempo de la croissance »

Et le principal concerné avoue lui-même : « Il y a peu, le discours budgétaire ne serait pas ainsi. Mais comme Maurice est une économie ouverte, nous sommes en proie aux dynamiques mondiales. » La première priorité de Rama Sithanen sera donc « d?assurer le tempo de la croissance ».

Car la croissance revigorée de Maurice ? 6 % en 2008 et des prévisions variant de 5,5 à 7 % pour 2009 ? est sous la menace directe de la récession qui gagne l?économie mondiale à l?heure actuelle.

Le scénario ailleurs est alarmant : avec la récession, certains pays commencent à être touchés par l?inflation. Un double choc dont Rama Sithanen veut préserver Maurice, car si la plupart des indicateurs affichent bonne mine, l?inflation, elle, demeure sa bête noire. C?est d?ailleurs un élément que Rama Sithanen a tenu à inclure dans sa ré-ponse à la PNQ de Paul Bérenger, citant une fois de plus « l?héritage économique catastrophique » de 2005. C?est donc sans surprise que l?inflation se présente comme la deuxième priorité lors du prochain budget.

Toujours dans la logique des « trou-ble-fêtes », le troisième point identifié par Rama Sithanen concerne la crise alimentaire, dont la menace fait l?objet de débats animés sur le plan mondial. Selon le ministre des Finances, des solutions devront être identifiées au niveau local, régional mais aussi global, afin de s?assurer que Maurice ne subisse pas cette crise de plein fouet.

Ne pas oublier les démunis

Dans le même registre, en quatrième position figure la crise énergétique mondiale. Ce sujet a d?ailleurs fait l?objet de discours officiel nombre de fois, et Rama Sithanen se penchera sur les mesures à prendre pour identifier des sources d?énergie renouvelables face à la flambée des prix du pétrole et de l?huile lourde.

Mais Sithanen ne se fait pas d?illusions. Malgré toutes les précautions que le pays ambitionne de prendre, la modernisation des infrastructures, routières, portuaires, et aéroportuaire, est essentielle. C?est là la priorité numéro cinq.

Et finalement, pour ne pas laisser les plus démunis à la traîne, Rama Sithanen place la lutte contre la pauvreté en sixième position. A-t-il fait le deuil de sa proposition sur le ciblage ? À cette question, le ministre des Finances répondra : « Ne comptez pas sur moi pour dévoiler ce qu?il y a ou pas dans le budget à un mois de sa présentation. » Mais les six principaux axes sont déjà connus.