Les derniers foyers d?incendie ont été éteints hier en Iran sur le site de l?explosion d?un train d?essence et d?engrais qui a fait près de 300 morts et les secouristes ont entrepris de fouiller la vaste zone sinistrée à la recherche de nouvelles victimes.

Les gardiens de la Révolution ont bouclé la zone de la catastrophe, interdite d?accès aux sauveteurs, pendant toute la durée de la nuit par précaution.

Mais à l?aube, le chef des services d?urgence de la province de Khorasan, Vahid Barakchi, a pu annoncer que le danger de nouvelles explosions ou d?intoxication était désormais écarté.

?Les pompiers ont eu le feu vert. Il n?y a pas de danger et les équipes de secours n?ont besoin que de masques ordinaires?, a-t-il dit.

Les autorités de cette province du nord-est de l?Iran ont décrété une journée de deuil hier pendant que la plupart des victimes, dont de nombreux pompiers et responsables locaux, étaient inhumées dans la ville la plus proche, Nishapur.

Selon Vahid Barakchi, le dernier bilan fait état de 295 morts et environ 450 blessés, mais d?autres cadavres pourraient être découverts sous les ruines d?un village détruit par l?explosion. De nombreux corps sont impossibles à identifier.

Un énorme amas de ferrailles est tout ce qu?il reste du convoi de 51 wagons qui a explosé la veille. Le train a échappé à tout contrôle, dévalé une pente à vive allure, déraillé avant de prendre feu.

Le ministre des Rails et des Transports, Ahmad Khorram, a indiqué à un quotidien local que la cause du désastre n?était toujours pas déterminée. Les réparations de la ligne doivent durer trois jours.

Selon certaines informations, l?accident a été provoqué par des secousses sismiques. Mais des responsables soulignent que l?explosion, qui a été ressentie jusqu?à 70 km du lieu d?impact, dans la ville de Mashad, était si violente qu?elle a pu être confondue avec un séisme.

Barakchi a précisé que le mélange létal d?essence et de fertilisant avait pollué le village le plus proche du drame, Deh-e No Hashemabad. Trois autres villages ont été dévastés par la déflagration.

En prenant feu, les voitures du train de marchandises ont attiré des foules de curieux des environs, ainsi que des équipes de pompiers. C?est alors que l?explosion a eu lieu.

Les médecins ont appelé à des dons de sang pour venir en aide aux centaines de blessés, dont beaucoup souffrent de brûlures.

Les maisons villageoises ont été parfois totalement rasées.

Les clichés difficilement soutenables des photographes montrent des corps en lambeaux, des membres amputés, sur le site de l?explosion.

Ali Soleimani déclare avoir découvert le corps du gouverneur de Nishapur, qui a péri dans la catastrophe. ?J?ai retiré moi-même le corps du gouverneur. Il n?avait plus de jambes, il était en morceaux.?

Cette catastrophe ferroviaire est survenue alors que le pays se remet lentement du séisme qui a ravagé la ville historique de Bam le 26 décembre dernier, faisant 40 000 morts.

Le pire accident ferroviaire du dernier quart de siècle s?est produit en juin 1989, quand au moins 575 personnes trouvèrent la mort dans l?Oural russe. Deux trains de passagers avaient été soufflés par l?explosion d?un oléoduc.

Parisa Hafezi