Sans génie, mais avec sérieux, le Milan AC s?est qualifié, mardi, pour les quarts de finale de la Ligue des Champions en battant à nouveau Manchester sur la plus étroite des marges, 1-0, grâce à son attaquant argentin Hernan Crespo. Rarement au cours de ce match retour, les joueurs de Sir Alex Ferguson n?ont semblé en mesure d?inquiéter les Italiens.

Forts de leur but d?avance marqué à l?aller, les Milanais choisissaient de subir en début de match et procédaient par contre. En deux minutes, les Rossoneri inquiétaient deux fois Tim Howard par Hernan Crespo et Rui Costa.

Mais c?est les Mancuniens qui s?offraient la première occasion franche de la première mi-temps. Sur une belle ouverture de Ruud Van Nistelrooy, Ryan Giggs entrait dans la surface et adressait une frappe hors de portée de Dida, qui échouait sur le poteau.

Attentistes, sûrs de leur force défensive, les Milanais manquaient à leur tour l?occasion de tuer la rencontre juste avant la mi-temps. Sur un ballon mal dégagé par Mikaël Silvestre, le Brésilien Kaka trouvait la transversale du portier mancunien.

A la reprise, le Milan AC, privé de son ballon d?or ukrainien Andreï Chevtchenko, continuait de presser très haut, étouffant les Anglais dans leur moitié de terrain. A l?heure de jeu, sur un énième centre de Cafu, Crespo, déjà bourreau des Mancuniens à l?aller, délivrait San Siro d?une tête dans la lucarne.

Cela devenait mission impossible pour Manchester, d?autant que le jeune Cristiano Ronaldo péchait par excès d?individualisme et que Van Nistelrooy manquait de façon inexplicable le cadre, seul à six mètres du but.

Le toujours fringant Paolo Maldini et l?impérial Alessandro Nesta faisaient bonne garde et Manchester n?inquiétait plus guère Dida. Dans les dernières minutes, Genaro Gattuso manquait de doubler le score sur un une-deux plein axe avec Kaka. Manchester n?y était plus, mais y étaient-ils encore après la défaite subie à l?aller à Old Trafford ?