A deux semaines de l?élection présidentielle américaine, Barack Obama continue de faire la course en tête dans les sondages, mais les experts affirment que la course à la Maison-Blanche n?est pas encore entièrement jouée. Un retour du républicain John McCain est possible, comme le rappelait, la semaine dernière le site Salon.com. Peter Brown, un responsable de l?institut de sondage de l?université Quinnipiac, estime néanmoins que « les chances d?un raz-de-marée en faveur du candidat républicain sont très minces ».

Pour éviter cette déconvenue, Obama exhorte ses partisans à ne pas se démobiliser. « Nous ne devons pas relâcher nos efforts », a-t-il soutenu lundi à Orlando. Selon les différentes études, environ un électeur sur cinq se déclare toujours indécis ou capable de changer de candidat. Ces électeurs sont l?espoir du camp républicain.

« La probabilité la plus forte est qu?Obama remporte l?élection parce que depuis plusieurs semaines il arrive en tête des sondages que nous avons réalisés », explique Frank Newport, un responsable de l?institut Gallup, dans le Chicago Tribune. « Mais les écarts sont assez faibles pour que, compte tenu de la participation, on ne puisse exclure une victoire de McCain. » Selon RealClearPolitics, lundi soir, Obama bénéficiait d?une avance de près de six points sur son rival.

Pas de Truman depuis 60 ans

Beaucoup d?experts citent le cas de Ronald Reagan, à la traîne dans les sondages derrière le président sortant démocrate Jimmy Carter en octobre 1980, mais qui remporta la Maison-Blanche. L?histoire n?est pas vraiment comparable. En 1980, Reagan avait eu l?occasion de faire la différence avec son rival lors d?un débat télévisé diffusé une semaine seulement avant le jour de l?élection.

Selon des experts, il faudrait un « miracle » comme une crise internationale majeure ou une attaque terroriste pour inverser la tendance.

Pour Allan Lichtman, un historien spécialiste des élections présidentielles à l?American University de Washington, les retournements de situation de dernière minute n?existent pas. « Chaque candidat qui est à la traîne veut vous raconter l?histoire de Harry Truman. Mais il n?y a pas eu de Harry Truman depuis 60 ans », concède-t-il.

En 1948, le président sortant démocrate Harry Truman était donné battu par le républicain Thomas Dewey et un quotidien avait imprudemment titré : Dewey bat Truman. L?histoire se souvient d?une photo de Truman, hilare, montrant la une erronée à ses partisans en liesse après sa réélection.

Lors des dernières élections, l?écart s?est souvent resserré à l?approche du scrutin sans permettre un retournement de situation. « Dans l?histoire américaine moderne, aucun candidat aussi distancé dans les sondages que le sénateur McCain n?a gagné l?élection », assure M. Brown.

@ 2 008 Le Monde ?

(Distribué par The New York Times Syndicate)