Des propos du Premier ministre musulman malaisien Mahathir Mohamad sur les Juifs ont suscité vendredi de vives protestations d?Israël et des pays occidentaux, qui l?ont accusé de se livrer à de la propagande antisémite.

Dans un discours prononcé lors du sommet de l?OCI (Organisation de la conférence islamique) à Putrajaya, nouvelle capitale administrative de la Malaisie, Mahathir a estimé que le peuple juif exerçait sur le monde une influence disproportionnée par rapport à son poids démographique.

«Les Européens ont tué six millions de Juifs, sur 12 millions. Mais aujourd?hui, les Juifs dirigent le monde par procuration», a notamment déclaré le chef du gouvernement malaisien. «Cette petite communauté est devenue une puissance mondiale. Nous (musulmans, ndlr) ne pouvons pas les vaincre avec nos seuls muscles. Il faut aussi utiliser nos cerveaux.»

Le ministère israélien des Affaires étrangères a dénoncé vendredi de la classique propagande antisémite. «C?est une honte que dans le cadre d?un discours ostensiblement consacré à résoudre les problèmes du monde musulman (...), le Dr Mahathir Mohamad ne puisse s?empêcher de ressusciter d?ignobles invectives, sous-entendus et mensonges absolus puisant directement dans la vieille propagande antisémite», a-t-il dit.

L?allusion de Mahathir à l?Holocauste, a-t-il ajouté, est «une profanation de la mémoire des six millions d?innocentes victimes de l?antisémitisme».

CONDAMNATION EUROPEENNE

Le chef de la diplomatie italienne Franco Frattini, dont le pays préside actuellement l?Union européenne, a déclaré qu?il appellerait l?UE réunie en sommet à Bruxelles à une condamnation formelle des propos de Mahathir.

«Le Premier ministre malaisien a utilisé des expressions très choquantes non seulement pour les Juifs - des expressions fortement antisémites - mais également des paroles qui vont à l?encontre des principes de tolérance et de dialogue entre l?Occident et le monde musulman», a déclaré Frattini.

Le Premier ministre australien John Howard, tout en notant que Mahathir n?en est pas à sa première déclaration à l?emporte-pièce, a estimé que «toute idée de diviser le monde entre groupes juifs et non juifs est historiquement indéfendable et fausse, et quelque chose que tous les Australiens, ou la plupart des Australiens, considèrerait comme tout à fait répugnante».

Mahathir quitte ses fonctions le 31 octobre après 22 ans à la tête de la Malaisie.