par Akilesh ROOPUN

L?année fiscale 2007-2008 sera-t-elle noire pour les consommateurs ? Le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, dit prévoir une accalmie dans les prix pour le deuxième semestre. Pourtant, le coût de la vie maintient sa tendance à la hausse.

Le prix du lait et ses dérivés viennent de connaître, cette semaine, une nouvelle hausse. Les produits pétroliers se font menaçants, avec la nouvelle flambée des cours sur le marché mondial. Les augmentations de prix vont se poursuivre, même si leur rythme peut connaître un ralentissement grâce à des mesures monétaires.

L?année financière en cours se termine avec un taux d?inflation de 10,7 %, le taux le plus élevé en 17 ans. La dépréciation accélérée de la roupie durant les quatre derniers mois de 2006 est venue aggraver une situation déjà difficile avec les cours élevés du pétrole et la hausse du fret.

Même si, depuis le début de l?année, la roupie remonte la pente, la pression sur les bourses des ménages persiste toujours. Les autorités anticipent un mouvement à la baisse de l?inflation, à partir de juillet. «Le taux d?inflation est déjà élevé. Il est certain qu?il bénéficiera d?un effet statistique d?ici la fin de l?année», explique Eric Ng, directeur du cabinet PluriConseil.

Une baisse du taux d?inflation signifie que la dynamique de la hausse généralisée du coût des articles et des services de consommation courante perd de la vitesse. «Toutefois, cela ne veut nullement dire que les prix vont baisser», avance un analyste. Plusieurs conditions externes vont maintenir les pressions inflationnistes

Effet cascade

En raison d?une grave sécheresse en Australie, bouleversant le marché mondial du lait, les consommateurs doivent payer ce produit, en moyenne, 10 % plus cher.

Le baril du pétrole flirte avec la barre de 70 dollars depuis quelque temps, faisant craindre une nouvelle majoration du prix des carburants à partir du début de juillet. Cette date correspond à la prochaine réunion du comité du mécanisme automatique des prix (automatic pricing mechanism) de la State Trading Corporation. Une hausse éventuelle des produits pétroliers aura un effet cascade sur les prix de plusieurs autres articles.

«Les cours des matières premières, dont le pétrole, restent très élevés. Il faut ajouter à cela les augmentations du fret», commente Eric Ng. Si le gouvernement n?a aucun contrôle sur les facteurs internationaux, il compte beaucoup sur la politique monétaire pour juguler l?inflation.

Le comité de politique monétaire (monetary policy committee - MPC) de la Banque de Maurice devra se charger de cette mission. Il se réunit le samedi 30 juin pour décider du taux Repo, le taux directeur des taux d?intérêt. Le prochain baromètre PluriConseil-l?express, qui sera publié dans l?express de mercredi, indique que la grande majorité des analystes interrogés (une trentaine) prédit une hausse des taux, eu égard à la conjoncture actuelle de l?inflation.

Une hausse des taux d?intérêt donnera plus de force à la roupie pour résister aux assauts des monnaies étrangères. Une meilleure rémunération de l?épargne encourage les investisseurs à convertir les devises à leur disposition en roupies et à placer l?argent dans des dépôts bancaires et dans les bons du Trésor. Une injection de monnaies fortes dans le circuit forex soulage le taux de change de la roupie et aide à stabiliser les prix des produits importés.

«En tout cas, il est certain que la roupie ne va pas se déprécier autant qu?elle l?a été durant 2006», indique un cambiste.