Dhaneswar Soukhee, un planteur de Flacq, Constance et Lallmatie, n?en revient pas. Depuis le début du mois, les prix des fertilisants ont grimpé de 40 % en moyenne. En fait, en 18 mois, soit de décembre 2006 à juillet 2008, ces augmentations, dépendant de la variété des produits, ont atteint entre 138 et 231 %.

Pour certains fertilisants utilisés par les planteurs de canne, le prix est passé à Rs 28 430 la tonne contre Rs 20 145 en avril.

Pour les plantations de légumes qui nécessitent le même type d?engrais mais mélangés en différentes proportions, le prix est à Rs 29 335 contre Rs 20 400 précédemment.

Pour d?autres variétés utilisées tant pour les légumes que la canne, il faut actuellement débourser Rs 50 380 au lieu de Rs 38 600 auparavant.

«Ces augmentations viennent s?ajouter à la baisse du prix du sucre acheté par l?Union européenne (UE), qui représente un énorme manque à gagner et il y a aussi les prix des herbicides, de la main-d??uvre et du transport, explique Dhaneswar Soukhee. Ces hausses influeront sur les prix des légumes. Avec les augmentations des coûts d?opération, plusieurs planteurs ont abandonné les plantations et la situation risque de s?aggraver.»

Binaye Gopal, un planteur de Rose-Belle, abonde dans le même sens. Il estime que le risque existe que les petits planteurs utilisent moins de fertilisants. «Cela pourrait avoir un impact négatif sur la récolte. C?est souhaitable que les mesures d?accompagnement de l?UE soient aussi utilisées pour aider les planteurs à faire face aux nouveaux prix des fertilisants, qui représentent environ 35 % des coûts de production. Le prix du sucre baisse mais celui des intrants, augmente.»

<B>Demande de subsides</B>

Tout comme Dhaneswar Soukhee, Binaye Gopal pense que «les fertilisants devraient bénéficier des subsides du gouvernement». «En un an, le prix de la pochette a doublé, passant de Rs 700 ou Rs 800 à Rs 1500, souligne-t-il. On parle de sécurité alimentaire mais il faut que les autorités aident les producteurs.» Plus de 95 % des fertilisants sont principalement importés des pays du Moyen-Orient et de l?Europe.

Arnaud Leclézio, directeur de Island Fertilizers Ltd, explique que ces augmentations sont liées aux cours qui flambent sur le marché mondial et que la hausse de ces derniers est, à son tour, provoquée par la flambée des prix des produits pétroliers, les changements dans les habitudes alimentaires ? surtout en Inde et en Chine ? la hausse de la consommation des céréales et l?utilisation croissante des terres pour la culture de biocarburants.

Du côté du Mauritius Sugar Industry Research Institute, (MSIRI), on souligne que «des conseils sur les taux des mélanges sont donnés aux planteurs qui ont investi dans les fertilisants». Ces taux tiennent en considération les coûts des fertilisants, le prix du sucre et le coût de la récolte et du transport de la canne.

«En raison du coût élevé des fertilisants, nous recommandons aux planteurs d?appliquer seulement 80 % du taux qu?ils utilisent normalement pour que leurs activités soient économiquement rentables, ajoute encore la MSIRI. Au lieu d?appliquer 300 kg, ils peuvent appliquer 240 kg seulement pour certains types de fertilisants.»