Le fer provoque de nouvelles fissures dans les budgets de construction. Les dernières hausses des prix de fer viennent alimenter une dynamique de prix déjà instable. Avec l’ajustement des prix de fer, le coût total de la construction d’une maison peut enregistrer une hausse de 8 % en moyenne.

Le Construction price index (CPI) du Bureau central des statistiques (BCS) pour le troisième trimestre de l’année indique qu’entre septembre 2005 et septembre 2006, le coût de la construction a augmenté par 8,5 %. L’ajustement à la hausse de 20 % qui frappe les barres de fer depuis le week-end est venu en effet s’ajouter à une longue liste de hausses dans le coût des intrants ces derniers mois.

Entre fin juin et fin septembre de cette année, l’indice des prix (de construction) est passé de 129,9 points à 134,4 points. L’indice a enregistré une hausse de 3,4 % en juillet à la suite du paiement de la compensation salariale et des augmentations des prix du ciment, du fer, des ouvertures en métal et du transport des matériaux.

Durant le mois d’août, ce sont surtout les agrégats, le sable, les briques, la plomberie et l’installation des équipements sanitaires qui ont été à l’origine des fluctuations. Le mois de septembre a été plutôt calme pour le bâtiment sur le plan des coûts.

La coquille (excluant les portes, les fenêtres, les carreaux céramiques, la peinture, les travaux d’électricité et de plomberie…) d’un logement moyen d’une superficie de 2 500 à 3 000 pieds carrés peut coûter Rs 450 le pied carré, selon des spécialistes. Avec les travaux de finition, le coût peut arriver jusqu’à Rs 800 à Rs 900 le pied carré.

Selon le dernier CPI du BCS, le fer représente 5,8 % du budget de construction. C’est, en effet, le coût de la main-d’œuvre qui pèse le plus lourd sur la note avec 34,5 points (sur une échelle de 100 points). “Un maçon peut toucher jusqu’à Rs 650 par jour. Son assistant peut, lui, empocher entre Rs 250 à Rs 300 en une journée de travail”, indique Bhooshan Ramloll, le managing director de la compagnie Bhooshan Ramloll. Le ciment suit en deuxième position sur ce tableau avec dix points.

Le sable et les ouvertures en métal sont ex æquo à la troisième place avec 6,1 points. Le fer occupe la cinquième place juste devant l’item transport (5,3 points).

Il y a une grande opportunité pour économiser sur le coût des fers de construction, selon un avis d’expert. “La grosse majorité de nos maisons sont sur-renforcés en raison du type de fer que nous utilisons à Maurice. Nous avons recours au fer MPA 460 qui est d’une qualité supérieure. Or, nous n’avons guère besoin des produits de ce niveau pour les maisons. Celles-ci peuvent bien s’accommoder avec des fers de qualité inférieure tels les MPA 410 qui coûtent moins chers”, explique Bhooshan Ramloll.

Or, les barres de fer MPA 410 ne sont pas autorisées à Maurice de par les conditions imposées par le Mauritius Standards Bureau. “Il est grand temps que le gouvernement autorise la commercialisation de ce type de fer à Maurice. En Inde et à Dubayy, l’on en utilise sans aucun problème”, dit-il.

Ceux qui ont déjà dépassé le stade de la coquille n’ont pas à s’inquiéter du prix des barres de fer. Mais les travaux de finition ne peuvent être pris à la légère. La plomberie, l’installation électrique, les équipements sanitaires, la peinture, les carreaux céramiques, les ouvertures, la menuiserie, les tôles galvanisées et les vitres représentent légèrement plus d’un quart du budget.

Beaucoup de personnes qui ont les moyens se rendent aujourd’hui en Chine pour s’approvisionner en équipements et accessoires de maisons lorsqu’ils arrivent à l’étape de finition de leurs projets de construction. Ils réalisent des économies conséquentes en traitant en direct avec de gros fournisseurs sur la place.