La coopération entre les ports de la région s?accentue. L?importance de cette collaboration pour faire face aux nombreux défis dans le domaine du transport maritime, a été soulignée hier lors d?une conférence à l?Hôtel Hilton. Pendant deux jours, les participants vont s?atteler à définir les stratégies à mettre en place pour pouvoir les surmonter. De nombreux développements sont attendus dans le sillage de la globalisation et l?expansion sans précédent du monde maritime.

Cette 31e réunion de la Port Management Association of Eastern and Southern Africa (PMAESA) est organisée par la Mauritius Ports Authority (MPA). L?association regroupe une vingtaine de ports de l?Afrique orientale et australe.

?Les ports de la région doivent travailler ensemble pour coordonner leur stratégie afin d?atteindre l?agenda commun qui a été fixé?, dit Prithviraj Putten, ministre des Affaires maritimes.

?Nos économies sont intrinsèquement liées et sont interdépendantes pour notre croissance et développement futur. C?est par des efforts conjoints que nous réussirons certainement à combler le fossé du développement et accroître notre compétitivité économique?.

Le ministre Putten estime que les ports africains doivent adopter une approche ?moins insulaire? et prôner une plus grande synergie pour pouvoir atteindre un développement équilibré et soutenu.

D?autant plus, dit-il, qu?il y a un grand nombre de complémentarités entre les ports de la région en termes d?infrastructures physiques, accès au capital, accès aux marchés, ressources humaines et technologie. ?Ces complémentarités offrent un cadre idéal pour une coopération accrue et un partenariat aussi bien que des joint ventures?, estime le ministre.

Les experts internationaux en matière portuaire, lignes maritimes, chargeurs, armateurs, transitaires, administrateurs portuaires, opérateurs de terminal et fournisseurs d?équipements vont aussi, lors de cette conférence, examiner les moyens de consolider cette coopération. ?Car, dit le ministre, la menace du terrorisme sur les ports et les navires est considérée comme une réalité à long terme. La sécurité occupe une place de choix dans l?agenda des gouvernements et des autorités car elle est liée de plus en plus au commerce maritime?.

Les autres sujets qui seront débattus concernent la globalisation,la libéralisation du commerce, les ressources financières, la compétitivité, le manque d?infrastructures et d?équipements, la hausse du fret aussi bien que les frais et la congestion portuaire, qui ont des implications sur le développement portuaire et la croissance économique.

Ce qui a amené Jean Wong Chung Toi, directeur général de la MPA et président de la PMAESA à parler de la ?pression? de l?explosion des volumes de cargo transportés sur le secteur portuaire. En 2004, le commerce maritime a augmenté de 3,7 % pour atteindre 6 milliards de tonnes. Au total, 266 millions de conteneurs ont été manipulés, soit une croissance record de 9 %.

Et au ministre Putten d?évoquer les gros investissements dans le port, le port franc et le secteur du seafood hub à Port-Louis pour soutenir la croissance économique du pays.

?Devant cette pression, la privatisation des terminaux et l?octroi des concessions dans certains ports d?Afrique augmente de plus en plus pour faire face à la demande et offrir un meilleur service?, dit Jean Wong Chung Toi.