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Les pierres de l?Histoire
Des hommes illustres de notre Histoire ont pour tombeau l?oubli. Mais la mémoire a ses défenseurs. Rappeler l?Histoire par les vieilles pierres auxquelles on ne prête plus attention. Entreprise particulière menée par la municipalité de Port Louis, la Fondation Fort Blanc ? créée à cet effet en 2007? et la Société d?Histoire entre autres. Le cimetière de l?Ouest est l?un de ces lieux pétris d?histoire. Anonymes et véritables figures du passé ? Rémy Ollier, Révérend Lebrun, Sir Virgil Naz ? y reposent.
Créé en 1771, le cimetière de l?Ouest est l?un des plus anciens de l?île. Assurément, le plus vieux de la capitale encore en service. Le patrimoine portlouisien est revalorisé : l?Aapravasi Ghat, la Poste, la Citadelle, et maintenant le cimetière de l?Ouest. M. Pigeot à Grande-Rivière participe également à la réhabilitation d?un autre site de sépultures, le cimetière Breton, datant de 1803-1804, qui se situe sur son terrain. Pour celui-ci, la municipalité de Port-Louis devrait recevoir l?aide de Saint-Malo en Bretagne.
Au cimetière de l?Ouest, la finesse architecturale des caveaux témoigne d?un savoir-faire artisanal prodigieux. Ces tombeaux ont à eux seuls une valeur patrimoniale inestimable. Philippe La Hausse de la Louvière, passionné du patrimoine, ne cache pas son enthousiasme : «C?est un travail architectural hors-pair.»
Le président ad-hoc des cimetières et président des relations internationales de la capitale, Jean-Claude Caroopen, s?emballe dès lors qu?il évoque le cimetière de l?Ouest. Avec l?aide des partenaires, le conseiller municipal souhaite revaloriser le cimetière afin d?en faire un site touristique et un lieu de mémoire pour les générations futures. «Nous souhaitons développer le tourisme culturel et patrimonial, et qu?il profite aux communautés de la localité». Clairement, il s?agit de proposer autre chose aux visiteurs que les sites traditionnels que sont le Caudan, le jardin de la Compagnie ou le quartier Chinois.
Valeur économique du patrimoine</B>
«Site splendide et méconnu», le cimetière de l?Ouest est pour Philippe La Hausse de La Louvière un véritable «trésor caché de Port-Louis». Le jardin des Salines aussi est en cours de réhabilitation, c?est donc l?ensemble de la zone qui devrait être revalorisé. C?est une chance aussi pour les habitants de la localité. Des opportunités professionnelles se dessinent et intéressent. «Pour que le projet soit viable, nous devons intégrer les habitants du quartier. Nous souhaitons former une équipe de guides touristiques, afin d?organiser des visites du site. Pour cela, nous aurons aussi tout un travail en amont, en matière de collecte de données, historiques, architecturales» explique Jean-Claude Caroopen.
Nombreux sont les acteurs investis dans le projet. Le secteur privé mauricien, notamment implanté dans la zone apporte son soutien. La coopération étrangère également ? le British Council et le Service de coopération culturelle de l?ambassade de France ? participe à la formation des guides et à la restauration des tombeaux ? 80 tombes datant de l?époque coloniale française ont déjà été restaurées.
Alain Mathieu de la Société d?Histoire travaille actuellement sur la collecte de données à partir d?anciens registres du cimetière. Après avoir photographié les pages du registre, en mauvais état, il s?agit de numériser l?ensemble des données en vue d?une classification des sépultures par ordre alphabétique et chronologique. En parallèle, Philippe La Hausse de la Louvière est chargé de cartographier l?ensemble du cimetière.
Tout ce travail vise un même objectif : la valorisation du cimetière de l?Ouest afin de lui rendre sa valeur patrimoniale. L?idée peut paraître saugrenue. Pourtant, en France, nombreux sont les touristes qui visitent les cimetières américains ou anglais de Normandie, ou les cimetières allemands de la région de Verdun, ou encore le cimetière du Père Lachaise à Paris.
Il faut bien voir que la démarche s?inscrit à la fois dans une logique culturelle et patrimoniale, et dans une politique économique locale. Le tourisme patrimonial dans la capitale étoffe ainsi son offre. Les écoliers aussi profiteront du site pour mieux comprendre l?histoire de la ville et du pays. Les visites de terrains frappent parfois bien plus que les longs discours.
«Petit bijou» selon Philippe La Hausse de la Louvière, le cimetière de l?Ouest est l?un des vestiges de notre Histoire insulaire. Lieu de recueillement, de repos pour ceux qui nous ont quittés. Le cimetière ne doit pas qu?être cela. Il est aussi témoin. Mémoire de pierre de nos illustres ancêtres.
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