Les passes : ça passe ou ça casse

28 février 2004

28 février 2004, 20:00

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Les passes : ça passe ou ça casse

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«C?est pas l?homme qui prend la mer, c?est la mer qui prend l?homme. »

Le chanteur français Renaud est dans le vrai, si l?on tient compte des nombreux accidents en mer qui ont coûté la vie à plusieurs personnes ces derniers mois. Ces drames ont bien souvent des points communs : méconnaissance des techniques de navigation ou encore le non-respect des codes de sécurité qui frise l?inconscience. Le drame survenu au large de l?îlot-Bernache, qui a coûté la vie à Adhip Foolman et à Ashwin Dindoyal le week-end dernier, est encore une fois le résultat de l?insouciance de certains. Voulant pique-niquer sur l?îlot, douze jeunes de Poudre-d?Or ont pris place à bord d?une frêle embarcation tout juste bonne pour la pêche artisanale.

<B>Un tribut humain</B>

Surchargée, la pirogue a coulé lorsqu?une grosse vague s?est écrasée sur elle, à quelques centaines de mètres de sa destination. Sans gilet de sauvetage, les naufragés ont dû s?agripper à la barque en attendant les secours. Ne sachant pas nager, Adhip Foolman et Ashwin Dindoyal n?ont pas tardé à être engloutis par les flots. Ce cas fait penser à celui survenu dans la nuit du 31 octobre 1997. Le Stargate, un bateau de plaisance qui faisait route vers l?île-Plate, avait sombré en mer. Il y avait eu un mort, huit disparus et quatre rescapés. Prendre la mer dans une embarcation qui n?est pas apte à la navigation se solde trop souvent par un tribut humain.

D?un point de vue légal, le propriétaire de la pirogue de Poudre- d?Or n?avait aucune obligation de signaler son départ vers l?îlot-Bernache aux gardes-côtes. Peut-être faudrait-il amender la loi pour éviter que des drames similaires ne se reproduisent. En apprenant l?accident, certains pensaient que celui qui pilotait la pirogue avait peut-être une mauvaise connaissance de la passe dans cette région du Nord. Même si ce n?était pas le cas, il s?avère que beaucoup de personnes naviguant dans notre lagon n?ont pas toujours une bonne notion de l?emplacement des passes autour de l?île. Passages naturels entre la barrière de corail vers le large, elles sont une centaine, disséminées autour de la barrière de corail.

Leur position géographique est transmise de père en fils par les pêcheurs et les plaisanciers. Les néophytes risquent cependant le naufrage s?ils ne connaissent pas les menus détails concernant les passes qu?ils traversent. Les gardes-côtes et les gardes-pêche disent tous qu?il faut baliser les passes pour éviter d?éventuels accidents car eux-mêmes ne sont pas très au courant de leur emplacement.

<B>Apprendre à nager</B>

Le ministère de la Pêche avait envisagé, il y a huit ans, de placer des bouées lumineuses sur les passes les plus fréquentées, mais le projet a échoué, faute de financement. Depuis, le ministère du Transport maritime disposed?une étude sur l?emplacement exact des passes pour signaler leur présence, dans un avenir incertain, par des bouées spéciales. Mais déjà, leur entretien soulève un problème.

Un fanal (beacon light) devait être installé à Baie-du-Cap, mais le projet est mort dans l??uf « pour des raisons toujours inconnues », explique un haut fonctionnaire.

Sur les 96 passes répertoriées autour de l?île, les autorités veulent en « fermer » une douzaine, jugées dangereuses pour la navigation en pleine nuit ou par mauvais temps. « C?est une aberration. Parfois ces passes peuvent sauver la vie à des pêcheurs pris dans une tempête ou leur éviter de faire des kilomètres pour rentrer à terre », déplore un pêcheur amateur de La Preneuse.

Avec l?inauguration prochaine d?une école de formation à Pointe- aux-Sables, il serait souhaitable que les pêcheurs aient une meilleure connaissance de la mer, de la navigation et qu?ils apprennent les gestes nécessaires pour prodiguer les premiers soins à une victime d?un accident en mer. Mais surtout, il faudrait qu?ils apprennent à? nager ! Connaître l?emplacement des passes hors de leur zone de pêche leur sera aussi utile pour éviter de se retrouver? dans une mauvaise passe.