Loin d?être banals, les oreillons peuvent être à l?origine de plusieurs complications, dont certaines très sérieuses comme la méningite, l?inflammation testiculaire, entre autres. C?est une maladie virale infectieuse et très contagieuse qui touche les enfants de 6 à 12 ans. Elle intervient davantage en hiver. Mais une fois que l?enfant est atteint, il est immunisé pour la vie.

Pour le pédiatre de l?hôpital de Flacq, Mansoor Takun, «cela peut être considéré comme une maladie bénigne mais elle prend une autre dimension quand on réalise les conséquences». Si elle intervient après la puberté, elle peut même être source d?infertilité chez les garçons. En France, cinq malades sur 100, sont atteints de méningite alors que, pour le même ratio, il y l?inflammation testiculaire.

Mais c?est surtout son côté contagieux qui est le plus gros inconvénient. D?où le fait que le médecin insiste pour que les enfants ne soient pas envoyés à la garderie s?ils sont atteints d?oreillons. La maladie se propage surtout par la salive - un baiser, un éternuement, entre autres. Les signes précurseurs de la maladie sont l?inflammation de la glande parotidite. Normalement asymptomatique, l?inflammation intervient en premier, puis la fièvre et une douleur à l?oreille contrairement à la rougeole ou la varicelle.

Vaccination et rappel

Il faut noter que les oreillons sont provoqués par le parotideviral de la famille paramyxovirus, le même que pour la rougeole. Il est donc important que les enfants soient vaccinés contre les oreillons. Le système de vaccination dans les dispensaires propose un vaccin qui protège de la rubéole, des oreillons et de la rougeole à un an. Le rappel se fait à cinq ans. Mansoor Takun fait remarquer que la tendance en France est de faire le rappel à18 mois. En raison du risque d?atteinte testiculaire, les garçons doivent être revaccinés vers 11 ans.

Comme la maladie est virale, son traitement reste symptomatique avec des médicaments contre la douleur ou pour faire baisser la fièvre. L?infection dure en général trois à quatre jours alors que la période d?incubation de la maladie est de trois semaines.