Les commerçants sont désespérés. Leurs conteneurs de marchandises sont arrivés à bon port à Port-Louis. Mais voilà qu?avec l?approche des fêtes de fin d?année, ils éprouvent des difficultés à en obtenir la livraison dans un délai ?raisonnable?.

Le problème se situe au niveau de la Cargo Handling Corporation (CHC). Au lieu de livrer ces conteneurs déjà examinés par des scanners de la douane au plus vite, soit dans les 48 heures au plus tard, elle prend quatre jours, voire davantage.

Des opérateurs privés estiment qu?il existe un manque cruel d?équipements pour déplacer ces conteneurs, notamment des camions et des chariots élévateurs. La file d?attente presque quotidienne des camions dans le périmètre de la CHC pour prendre livraison de ces conteneurs est importante, témoignent-ils.

Un responsable d?une des compagnies concernées ne veut pas prendre le risque de travailler le soir pour chercher ses conteneurs. ?La sécurité à Port-Louis le soir n?est pas assurée. D?ailleurs, on ne prend jamais le risque d?ouvrir nos entrepôts le soir. Le gouvernement avait évoqué l?installation des caméras de surveillance dans la capitale, mais on attend toujours.?

Un haut responsable de la CHC a expliqué à l?express hier que le problème est conjoncturel. ?Ce n?est seulement qu?en période de pointe, notamment lors des fêtes de fin d?année, que le problème est réel. La cause en est le volume plus important de conteneurs manipulés dans le port.?

Il a fait remarquer qu?il n?est pas possible pour la CHC d?investir des dizaines de millions de roupies dans des équipements tels des camions et des chariots élévateurs pour les utiliser temporairement.

En période de pointe, entre 700 à 800 conteneurs sont manipulés par jour à la CHC, tant pour l?importation que l?exportation. En période normale, ce chiffre est de 400.

Ce haut responsable de la CHC a d?autre part affirmé que les longues files d?attente sont un faux problème. ?A Maurice, tout le monde veut travailler de 9 heures à 16 heures uniquement.? Port-Louis est un port moderne, mais pour être efficace, chacun doit apporter sa contribution. ?Depuis que le volume de travail a augmenté, on a mis sur pied un plan de travail pour opérer 24 heures sur 24. Si les opérateurs privés avaient accepté de jouer le jeu, cela résoudrait ce problème et allégerait les embouteillages au centre de la capitale aux heures de pointe.?

Ce responsable a ajouté que rien n?indique que la CHC n?investira pas dans d?autres équipements. Elle compte aujourd?hui 18 camions et une douzaine de chariots élévateurs. ?Le problème est ailleurs.?

Dan Bhima, le président du conseil d?administration de la CHC, estime lui aussi que plusieurs opérateurs ne veulent pas travailler 24 heures sur 24. Ce qui est un énorme obstacle en période de pointe.

Il a annoncé qu?il y aura des investissements massifs dans le port dans les années à venir, notamment pour deux portiques au coût de Rs 400 millions. Ce qui, argue-t-il, devrait rendre le port encore plus performant.

Dans les semaines à venir, il prévoit des séances de travail avec les opérateurs privés dans ce secteur. Le but est de dégager un consensus et permettre à toutes les parties concernées d?obtenir satisfaction.