Ce troisième trimestre scolaire s?annonce plus encourageant pour les managers des collèges privés. Après avoir rejeté l?année dernière leurs propositions d?un protocole d?accord entre le secondaire privé et le gouvernement, le ministre de l?Education accepte à présent l?idée d?un ?memorandum of understanding?. C?est à sa demande d?ailleurs que la Fédération des managers des collèges privés lui a soumis avant-hier un projet d?accord, préparé conjointement par les techniciens du ministère et la fédération.

Le ministre et les dirigeants de la fédération se sont rencontrés hier matin pour passer en revue la situation générale dans le secteur. C?est vendredi prochain que les deux parties discuteront des propositions contenues dans le projet d?accord. Les propositions de la fédération couvrent les aspects sui-vants : égalité État-privé, compen- sation en cas de fermeture, admission en Form I et calendrier scolaire, facilités éducatives et récréatives, classes de PVD, pédagogie.

Réduire le fossé

Pour arriver à un pied d?égalité entre le privé et le public, les managers font une dizaine de propositions. Ils réclament d?abord que les normes de qualité applicables aux collèges d?Etat soient les mêmes pour les établissements privés en conformité avec l?Education Act. Les managers souhaitent une garantie d?existence pour tous les collèges répondant à ces critères.

Ces derniers temps, les managers ont exprimé leur colère par rapport à l?écart remarquable qui existe entre les collèges privés et publics par rapport aux dépenses par élève. La fédération demande aux autorités de réduire ce fossé. En outre, tous les collèges privés devraient, selon eux, bénéficier du même traitement. C?est ainsi qu?ils demandent aux autorités de cesser d?accorder un ?traitement spécial? aux collèges MEDCO. Pour leur permettre d?améliorer la qualité des infrastructures et l'ensemble de l?environnement scolaire, les managers réclament aussi du gouvernement un ?plan de prêts préférentiels?.

La fédération suggère également que le gouvernement mette des terres de l?État à la disposition de ceux qui veulent agrandir leur établissement. Le gouvernement pourrait aussi selon eux envisager de les exempter de tous les frais d?enregistrement et de taxe pour la conversion de terres agricoles qui serviraient à la mise en place de nouvelles infrastructures éducatives et sportives.

Fermeture inévitable

Compte tenu des nouvelles exigences éducatives, la fédération est consciente que la fermeture de certains collèges devient inévitable. Elle demande donc au ministère de dresser une liste des collèges ne répondant pas aux normes et d?élaborer un plan pour leur ?fermeture graduelle?. Les managers insistent sur le paiement d?une ?com- pensation juste et adéquate? aux collèges obligés de fermer. Les managers craignent aussi la construction de nouveaux collèges d?État après 2006. Ils proposent ainsi la mise sur pied d?un comité pour voir dans quelle mesure des constructions après cette date sont justifiées.

La fédération juge nécessaire une amélioration de la qualité de l?enseignement dans les collèges privés. A ce sujet, elle propose la mise en place d?une structure de consultation entre la fédération et le ministère pour élaborer de nouvelles stratégies pédagogiques. On relève aussi cette proposition d?un plan du style ZEP pour les élèves moins performants de ces collèges.