Féroces, elles le sont ! Ces Lionnes en furie n?attendent qu?une chose : bondir hors de leurs cages pour dévorer le bitume des routes mauriciennes et tenter d?affoler les chronos. Elles, ce sont les Peugeot. Ces voitures griffées de la Lionne seront les vedettes de la huitième édition du championnat national de rallye Mobil 1-Warsteiner, qui démarre ce samedi.

La plus connue, c?est la 306 Maxi de Rajesh Ramdenee. Pas besoin d?être un expert pour faire une analyse de cette quatre roues motrices. On ne devient pas champion national trois années consécutives, par pur hasard. C?est que la Maxi du tandem Rajesh Ramdenee-Abdool Jhummun en a sous le capot. Une indication : l?année dernière, elle a remporté trois des cinq courses du calendrier. Pour 2004, elle sera une nouvelle fois, parmi les favorites.

Une autre Maxi est prête à montrer ses crocs. Ce sera celle du Réunionnais Gérard Ah Mouck. Eh oui, au placard la Citroën Xsara ! Les inconditionnels de la Xsara Kit Car devront repasser car le Réunionnais sera dans une 306 Maxi cette saison. Quand on connaît son pilotage prononcé pour le spectacle (tant que sa mécanique ne le lâche pas), on peut s?attendre à une belle bagarre à distance avec Rajesh Ramdenee.

L?autre Lionne (plutôt un lionceau, du moins pour l?instant) c?est la 206 Super 1600 de Rajesh Newaj. A peine a-t-on eu le temps de l?apercevoir dans sa Mitsubishi Evolution VI, qu?il l?a déjà rangée au garage. Sans remuer le couteau dans la plaie, l?année dernière, si la mécanique de la Evolution VI n?avait pas fait des siennes dans la dernière épreuve du championnat alors qu?il n?avait qu?à se classer au pire quatrième, peut-être que Rajesh Newaj serait en train de savourer son premier titre de champion national. Mais bon, ce sont les aléas du sport mécanique. Frustants, rageants, mais bien réels.

Cette année, c?est donc dans la 206 Super 1600 que le tandem Rajesh Newaj ? Alain Duval tentera de se classer aux avants-postes pour se remémorer les bons souvenirs de la saison dernière, quand il était en tête du championnat (avant la désillusion de la dernière épreuve). Lors du prologue de la saison 2004, le 4 juin dernier, Rajesh Newaj faisait ressortir qu?il lui fallait quelques courses avant de s?adapter à son bolide. Il n?avait pas perdu de temps car il avait pris la place de dauphin derrière Rajesh Ramdenee au scratch final. L?adaptation serait-elle plus précoce qu?il ne le pense ??

Citroën pour confirmer

Et qui sera l?adversaire de Peugeot cette année ? Citroën bien sûr. Cependant, Citroën Sport Maurice sera privé de Gérard Ah Mouck dans son club des cinq. Il s?en est fallu de peu pour que l?autre Réunionnais, Michel Tadeus, ne participe pas à la saison 2004. Heureusement que ses ennuis de santé sont derrière lui et qu?il pourra être au départ du championnat.

Avec Michel Tadeus, Citroën Sport Maurice, qui fêtera son premier anniversaire cette année, récupère ni plus ni moins que le champion de la saison 2003. Le Réunionnais avait été un bel exemple de régularité pour finalement se classer premier au classement scratch. Il sera aidé dans sa quête du Graal par trois autres équipages, dont Anil Hawabhay. Ce dernier, troisième du prologue, fera lui aussi partie de ce gratin du groupe A avec sa Saxo Kit Car entièrement montée à Maurice.

Dans un championnat, il y a également des outsiders. Ceux qui ont des chances non négligeables de se placer dans le peloton de tête. On pense ici à Rayhan Alladeen, qui avait terminé la saison 2003 en trombe dans sa Mitsubishi Evolution VI ou à Sanjiv Newaj, le champion de 1998, vainqueur de l?éprouvante Ronde Citroën-Pirelli, l?année dernière dans sa Subaru Impreza WRX.

A noter la création du Delior Rally Team qui sera représentée par une Subaru Impreza dans le groupe N. Proton Racing fera, lui aussi, son entrée dans le championnat Mobil 1-Warsteiner en lançant deux Proton Satria dans le bain, soit l?une en groupe N et l?autre en groupe F.

Par ailleurs, deux autres pilotes réunionnais pimenteront davantage ce championnat en faisant découvrir deux nouvelles voitures de rallye aux Mauriciens. Ibrahim Ansou viendra dans la dernière née des Mitsubishi Evolution, la Evo VIII, et Farouk Bègue dans sa Ford Escort Cosworth.

Au total, 41 équipages seront engagés dans ce championnat 2004 qui débute ce samedi et qui, comme la saison dernière, comptera cinq épreuves.