L’équipe de France de handball a été éliminée en quart de finale du tournoi olympique, hier, battue par la Russie, tenante du titre olympique, sur le score de 26-24 (13-14 à la mi-temps). Au coup d’envoi, les Français ont rapidement montré leurs velléités offensives en se détachant rapidement 5-2 puis 7-4, avant de devenir plus fébriles devant une équipe de Russie, certes tenante du titre mais manifestement vieillissante, avec neuf joueurs dépassant allègrement la trentaine.

Les fautes en défense se multipliaient du côté des hommes de Claude Onesta, qui laissaient leurs adversaires revenir à sept partout, puis prendre l’avantage 9-7. Les deux équipes prenaient ensuite tour à tour les devants, sans jamais être séparées par plus d’un but d’écart.

À la mi-temps, les Français viraient en tête (14-13), sans que Jackson Richardson, l’emblématique capitaine des Bleus, ait mis un pied sur le terrain.

Le Réunionais entrait en deuxième période sur les phases défensives, tenant à merveille son rôle de “chipeur de ballon”, pour envoyer ses coéquipiers au but, mais regagnait systématiquement le banc sur les phases d’attaque.

<B>L’Allemagne qualifiée</B>

Les Français se détachaient encore en début de deuxième période (16-14), mais laissaient une fois encore les Russes revenir au score, puis prendre l’avantage à la 11e minute de cette mi-temps.

La France ne parvenait plus à prendre l’avantage mais ne se laissait jamais distancer de plus d’un but, jusqu’à la 26e minute, où ils encaissaient deux buts en une minute trente (22-24).

À deux minutes et demie de la fin du temps réglementaire, Olivier Girault entretenait l’espoir, un espoir vain puisque la Russie s’imposait finalement 26-24.

Au terme d’un match exceptionnel, l’Allemagne, championne d’Europe et vice-championne du monde en titre, s’est qualifiée pour les demi-finales. Les Allemands et les Espagnols n’ont pu se départager après deux prolongations (30-30) et la séance des tirs au but a été nécessaire.

Dans cet exercice, les Allemands ont été les plus précis (mi-temps : 15-16, 27-27 à l’issue du temps réglementaire, 28-28 à l’issue de la 1re prolongation, 30-30). Ils affronteront la Russie pour une place en finale.

L’autre demi-finale mettra aux prises la Hongrie à la Croatie. La première nommée a bouté hors de compétition la Corée du Sud 30-25 alors que la Croatie a dominé la Grèce sur le score de 33-27.