Si l?administration américaine rejette toujours un ambitieux programme de la Grande-Bretagne pour le développement de l?Afrique, le président George Bush a dévoilé une série de mesures à même de satisfaire le Premier ministre britannique Tony Blair.

Il a ainsi déclaré qu?il demanderait au Congrès de débloquer 1,2 milliard de dollars jusqu?en 2008 pour la lutte contre la paludisme, une maladie qui tue 1,2 millions de personnes chaque année dans le monde, dont 95% en Afrique sub-saharienne. La Maison blanche a également annoncé que 400 millions de dollars seraient consacrés à l?éducation en Afrique sur les quatre prochaines années pour améliorer l?enseignement dispensé à plusieurs millions d?enfants.

Le bureau de Blair voit en cette annonce un bon présage à quelques jours du sommet du G8 de Gleneagles, en Ecosse. «L?annonce (des Etats-Unis) de doubler l?aide à l?Afrique d?ici 2010 est un pas important et bienvenu qui crée une réelle dynamique pour un résultat fructueux (lors du sommet)», a déclaré un porte-parole du 10, Downing Street. Les groupes qui militent pour le développement de l?Afrique ont accueilli cette nouvelle avec plus de réticence. «C?est une avancée très modeste», a déclaré Patrick Watt, de l?ONG britannique ActionAid, précisant que l?augmentation de l?aide américaine de quatre à huit milliards de dollars par an sur cinq ans équivalait à deux jours de dépenses militaires pour Washington.

VERS UN CONSENSUS AU RABAIS SUR LE CLIMAT?

Tony Blair, qui présidera le sommet du G8, a largement repris à son compte les revendications des militants contre la pauvreté en Afrique qui prônent le doublement de l?aide du G8, un effacement de la dette et l?ouverture des frontières aux produits africains. Son projet pour l?Afrique prévoit de porter l?aide internationale annuelle aux pays africains de 50 à 100 milliards de dollars.

Dans un entretien publiée jeudi par le Times, bush disait que Washington était prêt à fournir une aide supplémentaire à l?Afrique à condition de recevoir la garantie que les gouvernements bénéficiaires agiront avec responsabilité. «Les Américains veulent s?attaquer à la pauvreté et à la faim. A la maladie. Mais ils ne veulent pas que leur argent soit dépensé par des gouvernements qui ne se concentrent pas sur la santé, l?éducation, les marchés, la lutte contre la corruption», soulignait-il.

Le sommet du G8 sera également consacré aux changements climatiques. Les partenaires des Etats-Unis au sein du G8 ? Russie, Allemagne, Italie, France, Japon, Grande-Bretange, Canada ? estiment que le réchauffement de la planète est dû en bonne partie à l?activité humaine ? transports aériens et industries, notamment.

FINANCEMENT OUTRE-MER

Interrogé à ce sujet par le Times, Bush s?est voulu prudent, assurant que que le phénomène nécessite des études plus poussées. «Les gaz à effet de serre posent un problème, un problème à long terme que nous devons régler», reconnaît-il. Mais il ajoute: «La première étape c?est de comprendre la nature du problème de façon à ce que les solutions aient du sens.»

Les premiers 23 millions de dollards de ce fonds, auquel ont contribué les organismes publics britannique et néerlandais de financement outre-mer ainsi que deux banques africaines, seront débloqués au Kenya et en Ouganda. Le projet sera étendu à d?autres pays africains dans les 12 mois à venir.

Blair s?est engagé à faire de la réduction de la pauvreté en Afrique l?une des priorités du sommet de Gleneagles, avec la lutte contre le réchauffement climatique.

Les Etats-Unis sont les plus gros producteurs de gaz à effet de serre. Blair devrait à ce sujet se retrouver face à une alternative difficile: soit trouver un accord solide sur le climat avec les pays consentants au risque d?isoler son allié américain, soit parvenir, avec les Etats-Unis, à un consensus au rabais que les écologistes ne manqueraient pas de lui reprocher.

<B>Mike PEACOCK</B>