La congestion routière affecte grandement les entreprises dans leurs opérations. Ce constat est au coeur des résultats d?une étude de la Mauritius Employers Federation (MEF) sur le coût des embouteillages, estimé à Rs 2 milliards par an. D?ailleurs 97 % des entreprises interrogées s?estiment pénalisées. Et 76,8 % doivent subir des coûts d?opération et des dépenses de carburant plus élevés.

Outre les retards et l?absentéisme dans les entreprises, les livraisons tardives perturbent les activités. Les coûts sont plus élevés pour la distribution et le transport, sans compter la perte de productivité et de compétitivité, l?augmentation des coûts de main-d??uvre et les heures supplémentaires. Une qualité de service diminuée, et la réduction des ventes sont aussi notées. Tant et si bien que pour 62,3% des entreprises, la congestion décourage les investissements futurs.

Les employeurs estiment qu?il faudrait une approche sur plusieurs fronts. Le pays a besoin d?un mode de transport qui diminue l?utilisation des voitures. Le métro- léger est une option.

Près de 80 % des entreprises estiment que l?extension du réseau routier est la solution la plus efficace. Une large majorité, soit 71%, est en faveur de la décentralisation des services clés du gouvernement hors de la capitale. Et 66,7 % des sondés pensent que l?amélioration du transport public est un facteur important pour aider à réduire la congestion.

Les entreprises ont aussi proposé d?autres solutions, notamment l?introduction des horaires flexibles de travail, le péage, et l?augmentation des droits de douane. D?autres propositions comprennent l?encouragement au co-voiturage, l?extension des voies lentes, et des aires de stationnement dans les nouveaux immeubles.

Plus de 25% des entreprises concernées par l?étude ont dû se délocaliser ou décentraliser leurs activités. Et elles sont 21,7 % à avoir introduit des mesures pour des horaires de travail flexibles. Mais elles demeurent malgré tout très pessimistes : 94 % estiment que le problème va empirer rapidement.

Routes insuffisantes

Car le problème de congestion est plus aigu entre 7 et 10 heures du matin, selon 95,7% des entreprises qui ont participé à l?enquête. 45 % d?entre elles sont aussi affectées entre 16 et 19 heures, et 24,6 % entre 13 et 16 heures.

A juin 2007, le parc automobile comprenait 326 501 véhicules pour un réseau routier de 2 021 km. Au cours des dix dernières années, les véhicules ont augmenté de 55%, alors que le réseau routier a connu une extension de 6% seulement. Le nombre de véhicules par km est passé de 111 en 1997 à 133 en 2002 et 162 en juin 2007.

88,2% des entreprises sont mécontentes du traitement du problème de la congestion par les gouvernements successifs. Chaque nouveau gouvernement change les décisions. Tous ont pris trop de temps pour trouver une solution à ce problème, note le rapport.

Toutefois, le gouvernement actuel compte concrétiser le projet de route Terre Rouge-Verdun-Ebène, un des moyens envisagés pour décongestionner la capitale. ?Mais nous allons aussi voir comment l?alignement de la route pourra se faire pour qu?elle puisse desservir la cyber-cité d?Ebène?, a déclaré à l?express Rashid Beebeejaun, vice-premier ministre et ministre des Infrastructures publiques.

Le Joint Economic Council (JEC) se prononce en faveur de la construction de cette route qui permettra, dit-il, d?éviter la capitale et désengorger les entrées nord et sud de Port Louis. ?Cette route va améliorer de manière significative la fluidité de la circulation?, devait d?ailleurs expliquer Jacques de Navacelle, président du JEC, lors d?une conférence de presse hier.

Ce projet routier fera à nouveau l?objet de discussions lors de la prochaine visite du consultant Jonathan Richmond. Les autres propositions du consultant, dans son rapport en date de septembre 2006, comprennent la création d?une Land Transport Authority, qui sera responsable du système de transport routier.

Mais de toutes les options, note l?étude de la MEF, les entreprises montrent un intérêt particulier pour la ring road (de Sorèze à Roche-Bois en passant par Vallée-Pitot) et le dream bridge (qui relierait Cassis à Roche-Bois).