Bookmakers débordés, parieurs pressés, enfants qui courent dans tous les sens? dans le brouhaha, on entend le générique de la troisième course. L?impatience se lit déjà sur les visages. Les retardataires se précipitent aux guichets. « Encore trois autres courses, et c?est la Maiden Cup », souffle un parieur.

Un peu plus loin, du côté des gradins, les membres de la famille Latour, et même les voisines suivent le déroulement des courses depuis midi. La chaleur et le soleil de plomb ne semblent pas les déranger. Cette famille de St-Hubert a tout prévu. Parasols, boissons, plat au pain, et amuse-gueules. Adossés à la barrière, un verre et un morceau de pain à la main, quelques membres de cette famille attendent le début de la sixième course, la Maiden Cup. « Nous avons loué un bus et nous sommes venus avec un groupe d?environ 40 personnes. Toute la famille est présente, même les voisines. Cela fait plus de cinq ans qu?on assiste au Maiden en groupe. On en profite pour emmener les enfants. Chacun apporte un plat différent et on partage », confie Dorina Latour, femme au foyer. Pour les enfants, ce sont les chevaux qui les intéressent le plus et non le pique-nique familial. « C?est super de voir les chevaux courir », lance d?emblée les cousins Alvinio et Miguel.

Assise en haut dans les gradins, la famille Nundloll ne perd aucun mouvement des beaux équidés. Comme les autres, ils attendent la fameuse course. Celle dont tout le monde parle. « Nous sommes venus voir l?ambiance. Tout le monde est venu en famille pour s?amuser à sa façon », affirme Tevin de Gokoola, Piton, qui assiste au Maiden depuis six ans avec toute sa famille. Il est repris par son père Vinod qui affirme que « c?est une occasion de venir avec toute la famille, car on n?a pas le temps d?assister aux courses tous les samedis ».

Alors que la plupart perpétuent une tradition familiale, pour quelques-uns c?est une première expérience que celle de voir des chevaux de course à l??uvre. A l?instar de la famille Shubnauth de Petit-Camp, à Phoenix, qui assiste pour la première fois, à une course. Une découverte que semblent apprécier les enfants surtout Kishen, 12 ans, étudiant en Form I au collège Dr Regis Chaperon, à Belle-Rose. Muni de ses jumelles, il suit avec enthousiasme les courses, l?une après l?autre. Et dès qu?un cheval franchit la ligne d?arrivée, il bondit de joie. « Je suis très heureux de voir la piste en vrai. De voir les chevaux courir », dit-il avec excitation.

Sa s?ur Aashna, âgée de 10 ans, avoue ne connaître les courses qu?à travers la télé. « Tous les samedis, je m?installe devant la télé et je suis les courses. Mais aujourd?hui, je les vois courir devant moi. Ici, on peut les caresser », confie cette élève de la Phoenix Government School. Le petit Rohan, lui, ne mâche pas ses mots. Ce qui l?intéresse, ce sont les friandises. « Mon papa m?achète beaucoup de gâteaux. J?ai aussi eu une casquette », montre-t-il avec fierté.

Certains parents profitent du fait que c?est un dimanche pour effectuer une sortie avec les enfants. Entre la plage, les proches ou le Maiden, nombreux sont ceux qui ont choisi le Champ de Mars. « Je profite du fait que ce soit un dimanche et que les enfants sont en congé », souligne Ravin Lollbeeharry de Camp-Levieux, Rose-Hill, père de deux filles. Timidement, Geerisha, l?aînée de 11 ans avoue qu?elle préfère s?empiffrer de sandwiches, de boulettes et de friandises, pour son plus grand bonheur.

Le petit jardin d?enfants à côté des gradins est submergé de monde. C?est la bousculade. Les gamins veulent tous le toboggan. Personne ne veut laisser sa place. Soudain, le générique, annonciateur de la prochaine course, retentit. Enfin la sixième ! La très attendue Maiden Cup. Celle qui a tenu toute la foule en haleine. Vite ! Il faut trouver la meilleure place. Et surtout ne pas perdre les chevaux des yeux ! « C?est qui le favori de cette course ? », siffle-t-on. Tout à coup, c?est une foule déchaînée qui se fait entendre. Parents et enfants se sont laissé immerger par cette ambiance de folie où le fait de passer une journée en famille a été un moment de pur bonheur.