Les médecins chargés de sauver la vie de six jeunes gens en réanimation à Londres à la suite d?un essai clinique, avouaient jeudi se trouver face à un cas «unique», obligés de trouver un remède sans comprendre encore pourquoi le test a mal tourné.

Ces hommes d?une vingtaine d?années s?étaient prêtés lundi à un essai thérapeutique réalisé pour la première fois sur des humains pour un médicament destiné à combattre la leucémie et la sclérose en plaques, le TGN 1412

Deux restaient dans un état critique, quatre autres dans un état grave montraient jeudi des signes d?amélioration, a fait savoir l?hôpital de Northwick Park, dans le nord de Londres. Deux autres cobayes, qui ont reçu des placebo, sont sortis indemnes de l?essai. L?équipe médicale est en contact avec des spécialistes au Royaume-Uni et du monde entier pour tenter de les traiter

Nous ne savons pas exactement ce qui a provoqué la réaction», a reconnu Ganesh Suntharalingam, responsable de l?unité de soins intensifs qui a ajouté n?avoir jamais vu de cas semblable. «Personne n?a jamais assisté à cette réaction», a-t-il ajouté. «Certaines des caractéristiques comme le besoin de beaucoup de fluides et l?instabilité des organes se produisent avec d?autres troubles, mais la façon dont se sont déroulés les événements est unique», a-t-il déclaré.

Les proches de Ryan Wilson, un Londonien de 21 ans, ont rapporté que sa tête avait triplé de volume. Myfanwy Marshall, l?amie d?un gérant de bar de 28 ans, a raconté qu?avec sa poitrine et sa tête enflée, il était méconnaissable et ressemblait «à Elephant Man».

Le médecin s?est voulu rassurant: «très angoissant à voir pour les familles», ce gonflement, constaté parfois en soins intensifs, est causé par du liquide et disparaît avec l?amélioration de l?état de santé du patient, a-t-il affirmé.

La cause du drame restait inconnue jeudi. «Il y a des problèmes qui méritent une enquête urgente», a déclaré Ann Alexander, avocate du gérant de bar.