Pour combattre la prostitution, la municipalité de Chicago croit avoir trouvé la solution : ne plus s?en prendre aux prostituées mais aux clients. En les humiliant, de surcroît. Le 21 juin, la police de la ville a commencé à diffuser sur son site Internet (www.chicagopolice.org) les photographies, noms et adresses des personnes en train de solliciter des services sexuels.

Ces informations restent accessibles pendant trente jours. Le succès de curiosité a été immédiat. Lors des deux premiers jours de l?opération, près de 90 000 visites ont été enregistrées sur le site.

« Si vous sollicitez une prostituée, vous serez arrêtés et, ensuite, les gens le sauront : votre épouse, vos enfants, vos familles, vos voisins, vos employeurs », a lancé Richard Daley, le maire de Chicago.

D?après le sergent Robert Cargie, porte-parole de la police de Chicago, les photographies en ligne ne violent pas la vie privée, car l?identité des personnes mises en cause est du domaine public.

Une « campagne de la honte »

Mais si quelqu?un est jugé innocent, comment la municipalité va-t-elle réparer le tort qu?elle lui aura causé ? En attendant, payer pour un acte sexuel est passible d?une amende de 1 000 dollars et de la confiscation de son véhicule.

En 2004, la police a interpellé 3 200 prostituées et 950 clients. Ces chiffres sont considérés comme très insuffisants. Selon M. Daley, entre 16 000 et 25 000 femmes se prostituent chaque année dans sa ville, et la plupart sont victimes d?abus sexuels et de violence.

Plusieurs autres villes américaines ont mis en place des programmes consistant à stigmatiser les clients. À Oakland, en Californie, la municipalité a lancé une « campagne de la honte » en collant dans les rues des affiches dénonçant des hommes qui ont payé pour un acte sexuel. Les spécialistes de la prostitution ne sont pas convaincus de l?efficacité de ces dénonciations publiques, mais, à Chicago, tout le monde salue la mobilisation.

@ 2 005 Le Monde ? Eric LESER ? Distribué par The New York Times Syndicate