Né en 1940 à la Plaine-des-Cafres, marié à une Mauricienne (Annie Hung Kung Sow) en 1973, Anselme Chong Fah Shen a connu des débuts modestes. «Mon père a choisi de s?installer dans ce village lointain de Plaine-des-Cafres en raison de son climat agréable et surtout suite à une épidémie de fièvre typhoïde à La Réunion», raconte-t-il.

Après ses études dans une école Franco-chinoise, il va en Algérie pour son service militaire. «Ces trois années passées dans l?armée ont forgé mon caractère et m?ont fait connaître le vrai sens de la vie.» Il échappe à la mort : 17 compagnons périssent dans une embuscade. Il raconte comment le camion s?est enfoncé dans le sable et, épuisé et assoiffé, il a dû boire l?eau du radiateur. Après la guerre d?Algérie, il retourne à son village natal à La Réunion. Il reçoit l?insigne d?honneur d?ancien combattant par la République française.

Entre-temps, la petite boutique de Plaine-des-Cafres avait fini par ne plus suffire aux besoins de toute une famille. Son frère, Joseph, et sa s?ur, Rita Hokim, étaient dans le commerce. Ayant un ami Breton en France dont la ferme produisait des ?ufs industriels, en 1965, Anselme commence avec 50 poussins en partenariat avec un ami. Mais ce dernier se retira. Patient et assidu, il progressa avec 20 000 poussins et s?engagea corps et âme pour faire fructifier ses efforts. Il livrait les ?ufs à bicyclette mais retournait souvent bredouille, les ?ufs ayant été cassés au cours du voyage. Ainsi est né Aviferme ? un élevage industriel de poules pondeuses. Joseph s?occupe du marketing. Le salon de l?Agriculture, en 1970 en France, fut le déclic. L?idée germe en lui de moderniser sa ferme.

Aujourd?hui, l?entreprise commercialise sous l?étiquette Lustucru de France, qui lui donne tout son soutien en termes de savoir-faire et d?expertise. Sa ferme possède un système de tunnel pour séchage des fientes ? un atout majeur pour l?écologie. Elle est entièrement informatisée, avec 150 000 poules et 75 000 poussins. Elle emploie40 personnes et fournit 30 % du marché réunionnais. La ferme émerveille chaque visiteur par ses infrastructures impressionnantes : mirage des ?ufs et des rails futuristes.

La famille Chong Fah Shen a connu une ascension fulgurante au cours de ces deux dernières décennies. Joseph est la cheville ouvrière du groupe. Ce fils d?immigrant chinois bouge vers le Tampon et nage dans la cour des grands en créant la grande surface de cette ville. Le groupe Chong Fah Shen possède des grandes surfaces à travers l?île et en a même ouvert une à l?île Maurice (Tamarin) en partenariat avec un Mauricien et en ouvrira bientôt une autre à Port-Louis. En 1986, il monte Sorétol et parcourt le monde à la recherche de matières premières à des prix compétitifs. Peu après, il entre dans la branche d?acier fabriquant des treillis soudés et des armatures en créant Armasud. Il est aussi dans l?hôtellerie et loue des bungalows aux touristes. Il se lance également dans la construction d?immeubles et la vente d?appartements. Le rêve de Joseph est de fournir des métaux tréfilés pour le futur tram-train de St.- Pierre à St.- André.

A la veille de sa retraite, Anselme est comblé. C?est un success-story qui mérite d?être raconté. Le petit Chinois de la Plaine-des-Cafres est devenu le grand directeur d?Aviferme. Au cours de trois générations, la famille Chong Fah Shen a produit des médecins, notaires, gestionnaires de la grande école, industriels et experts comptables, dont deux dans la profession libérale : le Dr René Chong Fah Shen au Tampon et Sheelan Hokim, notaire à St.- Pierre.

<B>Philip LI CHING HUM</B>