Les footballeurs de la British Army FA ne chômeront pas à Maurice à l?occasion de leur tournée de deux semaines. Avec un calendrier chargé, les Britanniques disputeront cinq matches, sans compter d?autres activités sportives et diplomatiques.

La délégation composée d?une vingtaine de joueurs et du staff technique incluant une dizaine de personnes nous arrive le samedi 19 juin. Constituée principalement de militaires, cette équipe effectue cette tournée dans notre île pour raffermir les liens d?amitié entre Maurice et la Grande-Bretagne.

C?est la première fois qu?une formation militaire britannique nous rend visite. Une rencontre rendue possible grâce à la Haute commission britannique à Maurice ainsi que de nombreux partenaires. « En fait, l?équipe a annulé les tournées 2002 et 2003 en raison de la guerre en Irak. Et, cette année, on lui a proposé de venir à Maurice », explique Andy Belfitt, conseiller à la Haute commission britannique.

Les choses sérieuses débuteront le lundi 21 pour la British Army FA avec leur première rencontre face à une équipe de Maersk Mauritius Ltd, principal sponsor de la venue de l?équipe. Ce match d?acclimatation sera disputé vers 17 h 30 au stade Anjalay. Le lendemain matin, les Britanniques mettront le cap sur Rodrigues pour croiser le fer avec une sélection rodriguaise le mercredi 23 au stade de Camp-du-roi vers 15 h 30.

La formation militaire de la Blonde Albion sera de retour de Rodrigues le jeudi 24. Elle se mesurera à l?ASPL 2000, triple champion de Maurice, le samedi 26 vers 18 heures au stade Anjalay. Le mercredi 30, les Britanniques croiseront le fer avec une sélection de notre force policière à 15 h 30 au stade George V. « On attend la grande foule car tous les policiers, militaires et leurs familles auront accès au stade gratuitement », explique Andy Belfitt.

L?événement de cette tournée sera bien entendu la confrontation entre la British Army FA et la sélection mauricienne. Ce match disputé le samedi 3 juillet au stade George V vers 15 h 30, servira de préparation au onze national en marge de son quart de finale de la Cosafa Cup contre la Zambie à Kitwe. C?est le lundi 5 matin que les Britanniques regagneront leur pays.

Le séjour de la British Army FA ne s?arrête pas qu?à ces cinq rencontres. Mis à part les traditionnelles réceptions avec diverses personnalités, des séances d?entraînement pour des jeunes seront animées par l?entraîneur en chef de la British Army FA, Steve Stone, qui est également un coach délégué de l?UEFA.

C?est quoi exactement la British Army FA ? En fait, c?est la formation militaire de la Grande-Bretagne, fondée en 1888, qui a initié le football dans plusieurs coins de la planète. Cette équipe a été championne de l?armée britannique l?année dernière et cette année, elle a été battue en finale par la Royal Navy.