En 1999, des centaines d’amphores en excellent état de conservation sont retrouvées au large de la presqu’île de Giens, au sud des côtes françaises. À travers le récit de cette découverte majeure, ce film nous

emmène à la rencontre de la civilisation étrusque. Peuple mystérieux installé en Italie avant les Romains, les Étrusques ont laissé derrière eux des tombes somptueusement décorées de peintures à Tarquinia, des vestiges de ports importants à Caere et une langue originale.

Véritable peuple de la mer, les Étrusques sont surtout connus pour leur activité commerciale sur toute la Méditerranée. Cependant, peu de vestiges archéologiques marins permettent de connaître précisément les moyens de transport et les routes commerciales de cette époque. En février 1999, un amas d’amphores est découvert au large de Hyères. Pour Luc Long, conservateur en chef du patrimoine au Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM), il s’agit d’amphores étrusques datant du VIe siècle avant J.-C. et provenant d’un navire d’une taille exceptionnelle pour l’époque : il aurait pesé trente tonnes et transporté huit cents amphores contenant chacune 26 à 37 litres de vin.

Le chantier sous-marin de Hyères met au jour près de huit cents amphores en forme de toupie : les potiers étrusques s’efforçaient de les “standardiser” pour pouvoir les empiler (avec quelques feuilles de vignes pour amortir les chocs).

L’Étrurie, nation de plaisir prônant l’égalité entre hommes et femmes, fournissait du vin aux princes celtes et gaulois. Le vin était un bien de luxe qui se buvait à l’étrusque, c’est-à-dire dans de larges bols en fer. L’arrivée des cargaisons de vin permettait aux princes de rassembler les foules et ils en profitaient pour se constituer une armée. Les Étrusques n’ont pas laissé de témoignages écrits sur leur pays. La découverte archéologique est donc d’une importance stratégique pour la connaissance du commerce entre Étrusques, Gaulois et Grecs, et de la civilisation étrusque.