Coup d?accélérateur dans le marché de l?automobile. Leal, le concessionnaire des marques BMW, Rover et Land Rover, représentera Renault à partir du 1er septembre. La marque française délaisse ainsi les show-rooms de Socal, filiale du groupe Rogers.

Longtemps annoncé, le divorce entre Renault et Socal a finalement eu lieu hier. Leal et la firme française sont arrivés à un accord, coupant l?herbe sous les pieds de trois autres prétendants. ?Nous sommes très heureux que la maison mère nous ait choisis car elle croit en notre potentiel. Cela permettra à notre clientèle d?avoir sous un seul toit BMW, une marque haut de gamme, mais aussi Renault qui est une gamme intermédiaire?, souligne Eric Leal, directeur de Leal.

La gamme Renault Trucks sera commercialisée par Leal Equipements, qui représente déjà Volvo Construction Equipements. Ces activités seront assurées conformément aux normes Renault.

Entre-temps, l?arrêt des activités se fera sous forme d?un transfert d?actifs, y compris le stock et les équipements. ?Nous avons repris le stock de Socal. Ces véhicules seront exposés dans nos show-rooms mais un nouvel espace de vente sera construit d?ici 2005 uniquement pour les véhicules Renault?, précise Eric Leal.

Le départ de Renault semble annoncer la fin de l?activité automobile au sein du groupe Rogers. Car Renault est la seule marque commercialisée par Socal.

Nouveau contrat d?embauche

Pour ce qui est des employés de Socal, le groupe Leal proposera de nouveaux contrats d?embauche à une partie du personnel. Les autres auront droit à des arrangements alternatifs.

Socal souligne que la compagnie a subi les contrecoups de la détérioration de l?environnement commercial sur la vente de voitures neuves à Maurice. Dans un communiqué émis hier soir, il fait état de la baisse des ventes de véhicules neufs qui s?est fait sentir avec la concurrence des voitures ?reconditioned?. C?est dans ce contexte que Socal a estimé que la distribution d?une seule marque n?est pas une activité ayant un potentiel de croissance sur le moyen et long terme.

En effet, les performances de Socal n?ont été guère encourageantes ces dernières années. Selon les statistiques de la Motor Vehicle Dealers? Association, Socal a vendu 153 véhicules l?an dernier, ce qui représente 3,8 % du marché. En 2002, la société avait mis 201 véhicules sur route.

Au cours des dernières années, Socal arrivait difficilement à s?en sortir financièrement. L?appréciation de l?euro a fait flamber le prix des voitures européennes. Le choix du public s?est alors porté sur les véhicules japonais. Alors que Socal représente une seule marque, notamment une marque française.

Entre-temps, quatre prétendants aspiraient à représenter la marque Renault. International Motors Company (IMC) était l?un d?entre eux. Mais cette société n?a pu poursuivre sa quête d?expansion. Auparavant, le groupe Bai avait raflé Iframac et c?est maintenant au tour de Leal avec Renault.

Pierre Krafft, le directeur apporte toutefois quelques nuances. ?Nous n?avons pas pu trouver de terrain d?entente avec le bureau régional de Renault en Afrique du Sud et l?accord ne s?est pas fait.?

IMC, est une filiale de CFAO, un groupe français spécialisé dans la distribution automobile. Le groupe avait vendu l?année dernière plus de 30 000 véhicules. ?Nous avions proposé un développement de la carte Renault dans plusieurs pays dans la zone Est de l?Afrique dont Maurice. Malheureusement cela ne s?est pas fait.?