Le label des marmites et autres poêlons dont le fond est revêtu de téflon doivent-ils inclure un avertissement quant aux risques que présente ce matériau pour la santé des consommateurs ? C?est la requête faite, aux Etats-Unis, à la Consumer Product Safety Commission, par l?Environmental Working Group (EWG) en mai dernier.

Dans une étude rendue publique récemment, l?EWG affirme que les ustensiles recouverts de téflon ou de substances chimiques similaires, pourraient atteindre en trois à cinq minutes une température de 750 degrés Fahrenheit, et dégager 15 gaz toxiques, dont deux qui sont cancérigènes.

Dans son étude, le groupe de pression affirme que des documents internes de DuPont et Cie, fabricant de téflon, démontrent que les particules toxiques se dégageant à 464 degrés peuvent tuer des oiseaux.

En raison de la menace aux oiseaux ? et possiblement aux humains ? chaque ustensile devrait, selon le groupe de pression, porter un avertissement quant à ses risques potentiels.

Des études en vue de déterminer leur impact à long terme sur les humains n?ont pas encore été menées. Le téflon et autres produits chimiques non-stick peuvent entraîner des conditions identiques à l?influenza, connues comme le polymer fume fever.

Si le téflon tue des oiseaux, que fait-il aux humains, se demande Jane Houlihan, vice-présidente de l?EWG, qui ajoute que les températures de cuisson dépassent souvent 500 degrés Fahrenheit.

DuPont a cependant déjà reconnu que des ustensiles chauffés à moins de 500 degrés sont dangereux pour les oiseaux, mais pas pour les humains, parce que le produit chimique n?a pas encore commencé à se désintégrer.

Le gouvernement américain a déjà entrepris des études sur des produits chimiques dont le téflon. En avril dernier, l?Environment Protection Agency avait mené une étude approfondie pour déterminer la sécurité du produit chimique C8, utilisé dans la fabrication de centaines de produits, dont le téflon. A leur avis, des questions se posent quant à la toxicité, mais il n?y aurait pas de preuves à l?effet que le produit chimique peut affecter le développement ou la reproduction chez les humains, comme l?a affirmé l?EWG.