L?Australien Lleyton Hewitt, tête de série n° 1, a remporté sa 17e victoire consécutive au tournoi de tennis de Sydney, dont il est triple vainqueur (2000, 2001 et 2004), en battant en quarts de finale le Suédois Thomas Johansson, 6-1, 7-6 (7/4), hier. Après une première manche expédiée rapidement 6-1, le n° 3 mondial a eu beaucoup plus de difficultés dans le deuxième set où Johansson, ancien vainqueur des Internationaux d?Australie en 2002, l?a poussé jusqu?au jeu décisif que l?Australien a remporté 7 points à 4.

Hewitt est la seule tête de série a avoir atteint les demi-finales, où il rencontrera le Bélarusse Max Mirnyi, qui sera tout frais : après l?abandon du Suédois Joachim Johansson (n° 3) au tour précédent, ce solide gaillard de 1,90 m pour 90 kg a bénéficié cette fois de celui de l?Américain Taylor Dent (n° 8), victime d?une insolation alors qu?il menait 4 jeux à 3.

L?invité surprise de ces demi-finales est le Tchèque Ivo Minar, 20 ans, 158e mondial, totalement novice à ce niveau. Ce joueur issu des qualifications y rencontrera Rader Stepanek, 34e mondial, facile vainqueur de l?Espagnol Feliciano Lopez (n° 5) 6-2, 6-3. Minar devrait ressentir face à son compatriote les effets de la longue bataille livrée hier en quarts contre le Roumain Andrei Pavel (n° 4 et 17e mondial), qu?il a remportée 2-6, 7-6 (7/5), 6-4.

Par ailleurs, chez les dames, la Russe Elena Dementieva (n° 3) et l?Australienne Alicia Molik (n° 6) ont passé le cap des quarts de finale. Elena Dementieva a battu 6-4, 1-6, 6-1, la Suissesse Patty Schnyder (n° 7) dans le quart de finale.

Elle rencontrera en demi-finales la jeune Australienne Samantha Stosur, qui ne doit sa présence dans le dernier carré qu?au forfait de la n° 1 mondiale, Lindsay Davenport, atteinte par une bronchite.

L?autre demi-finale opposera une autre Australienne, beaucoup plus chevronnée, Alicia Molik (n° 6), à la Chinoise Feng Shuai.