Le stock de lait en poudre indien Amul n?est plus disponible aux points de vente depuis plus de quatre mois. La compagnie Funny Trading, désignée après appel d?offres de la State Trading Corporation (STC) pour assurer la distribution de ce lait depuis novembre 2005, ne sillonne plus le pays pour le livrer.

Une préposée de la compagnie a fait comprendre à l?express, hier après-midi, que ?nou ne pli ena stok dile depui lontan?. Elle n?a pu indiquer quand la prochaine cargaison de lait Amul est attendue à Maurice.

Il est fort probable que cet organisme parapublic n?importe plus cette marque en raison des difficultés encourues pour l?écouler sur le marché local. Soondress Cadervalloo, responsable de communication du ministère du Commerce, n?a pas voulu donner de détails précis à ce sujet. Il a tout simplement fait comprendre qu??il y a une question parlementaire adressée au ministre (du Commerce et de l?Industrie) Rajesh Jeetah à ce sujet. Il donnera ses explications dans les moindres détails aujourd?hui?.

Les responsables des supermarchés et hypermarchés expliquent les obstacles majeurs qui ont empêché ce lait de décoller et de concurrencer Red Cow, Twin Cow, Anchor : ?Le prix était presque le même que les autres marques de lait, soit Rs 92,50 le kilo?, indique Nicolas Kanwa du groupe Way. La vente, au lieu de grimper, a stagné à deux douzaines de sachets par semaine, contre un millier de boîtes et de sachets par semaine pour les autres marques.

Faizal Ebrahim-Dawood, responsable du marketing chez Shoprite, tient presque le même langage. Il avait toutefois noté, quelques mois auparavant, une légère remontée dans la vente du lait Amul, ? probablement en raison de nombreux expatriés indiens qui travaillent à Maurice et qui font leur shopping chez nous?.

Il en profite pour déplorer que les autorités sanitaires aient bloqué un conteneur de lait liquide en provenance de l?Uruguay dans le port depuis une semaine pour des analyses. ? Ce lait, importé par Shoprite, se vendait à Rs 19,99, il était de qualité à un prix très compétitif?. Le magasin en a vendu 15 000 litres il y a quelques mois.

Des prix beaucoup plus chers

La STC a importé 75 tonnes de lait Amul au coût de Rs 6 millions en une année alors que la consommation de lait à Maurice est de 9 000 tonnes par an. Une bonne partie de la cargaison, ne trouvant pas preneurs, a été utilisée dans les prisons. Au lieu d?avoir recours à un appel d ?offres pour l?achat du lait en poudre, les services pénitentiaires ont préféré acheter le lait Amul. Il en a été de même pour les hôpitaux et les ministères qui ont opté pour ce lait et permis à la STC d?éviter de lourdes pertes financières.

L?arrivée d?Amul à Maurice avait pour but de permettre aux consommateurs d?acheter du lait en poudre à un meilleur prix. Un an après l?expérience d?Amul, le marché du lait est toujours détenu à 65 % par New Zealand Milk, (Red Cow, Anchor), 25 % par Innodis (Twin Cows) et le reste par divers importateurs.

Les prix du lait en poudre qui étaient inférieurs à Rs 100 il y a un an, sont beaucoup plus chers aujourd?hui d?au moins Rs 15 à Rs 20 de plus par kilo. Selon un responsable du secteur, ?à cause de la sécheresse qui sévit en Australie, un des plus gros producteurs de lait au monde, les prix ont déjà commencé à flamber sur le marché international. Il n?est pas impossible que les prix du lait en poudre subissent une nouvelle hausse. A Maurice, nous seront doublement concernés en raison de la roupie qui se déprécie face au dollar et du fret maritime en hausse ?.

Le lait Amul a quand même la cote dans plusieurs pays hors de l?Inde, notamment dans les pays du Golfe, en Grande-Bretagne, au Etats-Unis et même dans des pays du Sud-Est asiatique. Le chiffre d?affaires de cette entreprise indienne a quasi doublé au cours de ces derniers dix ans, pour atteindre Rs 20 milliards en 2004-2005.

La STC voulait, dans un deuxième temps, importer des produits laitiers fabriqués par Amul, notamment le fromage, le yaourt, le beurre, le mantègue, entre autres. Le projet n?est pas abandonné mais a été mis en veilleuse.