Toujours s?améliorer tout en ne bousculant pas les habitudes de ceux qui reviennent régulièrement. C?est le pari du Royal Palm qui s?est rénové au coût de Rs 120 millions.

Le Royal Palm, un des hôtels les plus luxueux du pays a subi une rénovation. Après deux mois de travaux, l?établissement hôtelier de Grand-Baie a rouvert ses portes il y a une semaine environ. La clientèle revient mais dans l?atmosphère feutrée du Royal Palm les travaux se poursuivent. Discrètement. ?Ne tapez pas trop fort il y a maintenant des clients dans l?hôtel?, conseille le directeur, Jean-Pierre Chaumard, aux ouvriers sur un ton mi-sérieux mi-amical.

Ces derniers terminent le réaménagement de la devanture de la suite ?Royale?. La piscine individuelle donnant sur la plage a été agrandie et les clients y seront plus à leur aise. L?ancienne piscine de cette suite était trop étroite, explique Jean Pierre Chaumard.

La pelouse a cédé la place à un plancher et un kiosque en bois a été aménagé à côté de la piscine. Au niveau de l?habillement intérieur de la suite ?Royale?, c?est le bois qui a été privilégié pour le plancher, en remplacement du marbre.

Mais le changement le plus important qu?ait connu cette suite se situe au niveau de l?espace. Une des trois chambres de la suite a été supprimée. Le coin salle à manger a aussi été sacrifié pour offrir un salon plus spacieux. La grande baie vitrée à l?entrée donnant sur la mer accentue cette impression d?espace.

Ambiances lumineuses

L?espace libéré a en partie été récupéré dans l?agrandissement de la salle de bains. Summum du luxe, la salle de bains de la suite ?Royale? dispose d?un hammam individuel.

?Pour nous le luxe, c?est l?espace. En fait, nous réduisons graduellement le nombre de chambres pour créer plus d?espace?, commente Jean Pierre Chaumard. En effet, quand le Royal Palm avait ouvert ses portes il y a de cela dix-sept ans il ne comptait que quatre suites. L?hôtel en a aujourd?hui 27, ce qui représente environ un tiers des 84 chambres que compte l?établissement.

Outre la suite ?Royale?, huit autres suites seniors ont aussi été rénovées. Les salles de bains sont plus spacieuses et les dressing rooms plus grandes. ?Nos clients ont généralement beaucoup de bagages et beaucoup de vêtements?, explique le directeur de l?hôtel.

Par ailleurs, les espaces publics ont aussi été réaménagés. La piscine à l?entrée a été refaite, avec un effet convexe à la surface de l?eau qui donne l?impression qu?elle déborde. La hauteur du bar d?entrée a également été réduite de moitié pour dégager la vue sur la plage et le lagon. Mais le développement le plus spectaculaire reste à venir.

Huit kilomètres de câbles électriques ont été installés pour un nouvel éclairage du salon et du bar, notamment. Les luminaires commandés exclusivement pour le Royal Palm seront livrés et accrochés en octobre.

Cette nouvelle installation permettra de créer des ambiances lumineuses variées de part et d?autre, en particulier dans le lobby et le bar.

Au total, même si les chiffres ne sont pas encore finalisés, le Royal Palm estime avoir investi environ Rs 120 millions dans cette rénovation partielle. Celle de 1998 avait été plus importante car l?hôtel était alors resté fermé pendant six mois. Se renouveler est un must dans l?hôtellerie mais pour des établissements de luxe comme le Royal Palm il faut faire attention à ne pas bousculer les habitudes de la clientèle. La rénovation doit se faire discrète.

Quand on choisit de repeindre, par exemple, on applique une couche de peinture de la même couleur. L?exemple le plus flagrant de cette démarche est le carrelage près du bar. Devenu trop vieux, il devait être changé. L?hôtel a toutefois insisté pour acheter exactement le même modèle de carrelage.

?Le luxe c?est une tradition. Un établissement comme le Royal Palm a une tradition, a un cachet qu?il doit préserver. Pour un hôtel de cette catégorie, il ne suffit pas qu?il soit le plus beau du monde, il faut aussi qu?il ait une âme. Ce n?est pas un hôtel, c?est un lieu?, commente Jean Pierre Chaumard.

C?est sans doute ce souci de préserver l?âme du Royal Palm qui explique que 35 % de ses clients sont des habitués qui reviennent année après année.

Tout n?est pas rose pour autant. La morosité de l?économie mondiale, les préoccupations sécuritaires qui affectent l?industrie du voyage, le terrorisme, la guerre et les épidémies affectent la clientèle des hôtels de luxe.

?Je dirais même que cela nous affecte en premier car nos clients, des hommes d?affaires fortunés, sont très sensibles à tout ce qui se passe dans le monde. Ce sont des acteurs de l?économie mondiale et suivent tout cela de très près. Les affaires ne sont pas particulièrement brillantes cette année?, déclare le directeur du Royal Palm.