Il est 11 heures au tribunal de Rose-Hill hier. Trois hommes arrivent, accompagnés de policiers. Dans la foule, des murmures : ?Zot mem Al Qaïda ?? L?histoire s?est répandue comme une traînée de poudre? Poobarlen Veerapen, ex-enseignant de biologie de 62 ans, Jagdeo Chattooa, un salesman de 41 ans et Mohamed Swaley Goorah, un tôlier de 33 ans, comparaissent sous une accusation provisoire de tentative d?extorsion. Et le premier cité a effectivement avoué s?être fait passer pour un disciple d?al-Qaïda.

Les suspects ont attendu jusqu?à 14 h 20 pour être présentés devant la magistrate Maryse Panglose. Le Police Prosecutor, le sergent Georges Perigood, n?a pas objecté à leur liberté sous caution. Ils ont donc pu partir vers 15 h 30, après avoir fourni une caution de Rs 3 000 et signé une reconnaissance de dette de Rs 50 000 chacun.

Si Veerapen a admis avoir menacé sa belle-s?ur, Ruby, en vue de lui soutirer Rs 785 000, ses deux présumés complices nient en bloc toute implication. Interrogé, Goorah dit, en effet, avoir rendu service au retraité, dont il répare souvent la voiture. ?Mo pas konn nanien.?

Et vendredi dernier, Veerapen lui aurait demandé d?aller prendre une lettre que devait lui remettre quelqu?un. Il dit avoir accepté pour ?rendre service?. Et de préciser qu?il ignorait le contenu de la lettre, ne sachant ni lire, ni écrire. L?enseignant aurait toutefois exigé qu?il se présente à cette personne sous le nom de Salim et qu?il porte un brassard vert.

Goorah déclare, en outre, qu?il n?a pas jugé utile d?insister sur le pourquoi de ces deux conditions. A l?heure convenue, il s?est présenté à l?avenue Naz, à Quatre Bornes, sur sa motocyclette et a rencontré une femme à bord d?une voiture. Celle-ci lui a demandé son nom et il a répondu ?Salim?. Mais à peine avait-il prononcé ce nom, poursuit-il, qu?un policier a surgi du coffre de la voiture et l?a arrêté. Le tôlier insiste qu?il a été mené en bateau et qu?il n?a jamais voulu extorquer de l?argent à Ruby.

Gros soucis d?argent

Jagdeo Chattooa, également inculpé dans cette affaire, a aussi repoussé les allégations d?extorsion formulées contre lui. Il affirme qu?il s?est rendu à l?avenue Naz durant ses heures de travail ce jour-là, à la demande de Poorbalen Veerapen, qu?il connaît bien. ?Al pran enn lanvlop pou moi ar Swaley?, lui aurait simplement dit ce dernier. Et, dit-il, il ignorait ce que Swaley allait lui remettre. Il ajoute avoir accepté de rendre service à Veerapen sans hésiter, vu que c?est un homme sans histoire.

Dans ses aveux, Veerapen a, lui, expliqué qu?il a de gros soucis d?argent et qu?il veut voir réussir ses deux enfants qui étudient à l?étranger. Son défunt frère, qui était l?époux de Ruby, lui aurait promis de l?aider financièrement. Et un jour, l?idée lui est venue de faire chanter Ruby sous le couvert d?Al-Qaida et de prétendre que les Rs 785 000 réclamées allaient servir au financement de la branche d?al-Qaida aux Comores.

C?est ainsi qu?il avait acheté des autocollants dans un magasin à Rose-Hill et commercé à envoyer des lettres de menace. Sa première lettre a été affranchie à Plaine-Verte, une autre à Beau-Bassin et un appel téléphonique a été fait d?une cabine téléphonique à Solférino, Vacoas

Les trois hommes ont été arrêtés vendredi, après que la victime est allée voir la police pour raconter ce qu?elle était en train de vivre.