L?équipe du Portugal, dos au mur, est parvenue hier à se qualifier pour les quarts de finale de ?son? Euro après avoir battu l?Espagne 1-0 au terme d?une rencontre très disputée. Le but de la victoire a été inscrit à la 57e minute par Nuno Gomes, entré à la mi-temps à la place de Pedro Pauleta.

Avec six points, les Portugais terminent en tête du groupe A alors que l?Espagne, avec quatre points, est éliminée. Elle est devancée par la Grèce au nombre de buts marqués, quatre contre deux.

Lors de la première mi-temps, les Portugais, très motivés, se créent les meilleures occasions. Dès la 20e minute, la frappe de Miguel, monté aux avant-postes, est repoussée des deux poings par Iker Casillas.

Les Espagnols se montrent cependant dangereux en toute fin de mi-temps sur un corner de Vicente mais la tête de Fernando Torres, titularisé à la place de Fernando Morientes, passe de peu au-dessus de la barre transversale (44e).

Dans la minute qui suit, Cristiano Ronaldo devance de la tête la sortie d?Iker Casillas mais le ballon passe à droite du but. Le tournant de cette rencontre intervient à la 57e minute. Nuno Gomes profite d?un faux appel de Figo dans l?axe de la défense pour se retourner et adresser un magnifique tir croisé qui trouve le petit filet de Casillas.

L?Espagne, désormais éliminée avec ce résultat, se rue à l?attaque et se crée de multiples occasions lors de la dernière demi-heure. La plus belle intervient à la 62e minute. Fernando Torres, bien lancé par Albelda, trouve le poteau de Ricardo sur une pichenette du gauche.

Les Espagnols maintiennent la pression. La tentative de lob de Luque, rentré à la place de Joaquin, est sauvée par Ricardo Carvalho (76e). Sur le corner qui suit, la tête de Juanito trouve le sommet de la barre transversale de Ricardo. La rentrée de Morientes à dix minutes du terme ne parvient pas à résoudre les soucis d?efficacité espagnols.

Ce sont mêmes les Portugais qui manquent l?occasion de se mettre à l?abri dans les dernières minutes, tout d?abord par Costinha de la tête (88e) puis par Maniche (91e) qui voit sa frappe sauvée sur la ligne par Raul Bravo.

Le Portugal peut désormais penser à son quart de finale qui le verra affronter le 24 juin le deuxième du groupe B, qui comprend la France, l?Angleterre, la Croatie et la Suisse.

La Grèce à qui perd gagne

La Grèce a perdu son dernier match du groupe A hier contre la Russie (2-1) mais s?est tout de même qualifiée pour les quarts de finale de l?Euro grâce au but inscrit juste avant la mi-temps par Zisis Vryzas.

Avec quatre points, les Grecs devancent les Espagnols, défaits dans le même temps par le Portugal 1-0, à la seule différence de buts. Après deux défaites en deux matches, la Russie, pour sa part, quitte l?Euro avec les honneurs grâce à deux buts de Dimitri Kiritchenko et Dimitri Boulikine.

Alors qu?elle n?a besoin que du match nul, la Grèce se place d?entrée dans une situation difficile. Kiritchenko transperce la défense grecque et trompe Antonis Nikopolidis pour inscrire le premier but russe de la compétition et le plus rapide de l?histoire des phases finales des Championnats d?Europe des Nations. Après seulement deux minutes de jeu, la Grèce est menée 1-0 par la Russie.

Un quart plus tard, les Russes doublent la mise. Boulikine reprend de la tête un corner de Rolan Goussev et offre un avantage de deux buts à la Russie (17e). Les Grecs tentent de revenir dans le match mais concèdent encore de nombreuses occasions aux Russes en première période.

Ils parviennent toutefois à réduire le score deux minutes avant la pause grâce à Zisis Vryzas à bout portant. S?il n?offre pas la victoire à la Grèce, ce but lui apporte encore plus: la qualification. Les Grecs terminent en effet ce premier tour avec le même nombre de points que les Espagnols, battus dans le même temps par le Portugal et devancés au goal-average pour un petit but, celui de Vryzas.