Quatre jours après sa défaite surprise contre la Grèce, le Portugal a réussi hier, non sans difficulté, à prendre son envol dans ?son? Euro en battant (2-0) la Russie et en préservant ainsi ses chances de qualification pour les quarts de finale. Après sa défaite (1-0) contre l?Espagne il y a quatre jours, la Russie est devenue hier la première équipe éliminée de ce championnat.

De leur côté, les hommes de Luiz Felipe Scolari, qui totalisent trois points, devront aller chercher dimanche à Lisbonne leur billet pour les quarts lors du choc contre les voisins espagnols, qui ont concédé le nul (1-1) contre les Grecs en début de soirée.

Carton rouge discutable

Critiqué pour ses choix tactiques à l?issue de la défaite de samedi, le sélectionneur brésilien a présenté une équipe remaniée en profondeur puisque cinq de ses titulaires n?avaient pas débuté contre la Grèce.

Dans le stade da Luz du Benfica Lisbonne, Scolari a présenté une formation aux couleurs du FC Porto en alignant dès le début cinq joueurs du club champion d?Europe.

Dès la 7e minute, ce choix s?avère le bon. Décalé côté droit, Deco, préféré à Rui Costa, transmet une passe appuyée à son partenaire de Porto, Maniche, qui contrôle, se retourne et décoche un tir qui laisse impuissant le gardien russe Sergueï Ovtchinnikov.

Hormis ce but, peu d?occasions franches sont à signaler lors d?une première mi-temps très engagée. En témoignent les trois cartons jaunes distribués entre la 16e et la 24e minutes par Terje Hauge aux Russes Alexei Smertine et Vadim Ievseïev et au Portugais Ricardo Carvalho. Déjà averti face à l?Espagne, le capitaine Smertine manquera le troisième match contre la Grèce.

Face à une formation portugaise bien regroupée, les seules occasions russes sont des coups francs de Dimitri Loskov (34e) et Andrei Karyaka (42e). Tournant du match pour les Russes, à la 45e, Sergueï Ovtchinnikov plonge à l?entrée de sa surface sur Pauleta lancé seul et se couche sur le ballon. L?arbitre voit une main et sort un carton rouge très discutable.

Dix minutes après la reprise, Deco tente le potentiel de Viacheslav Malafeïev, nouveau portier russe d?une frappe lourde sur coup franc. Mais malgré leur supériorité numérique, les Portugais peinent à assommer un match qui s?emballe sous l?effet de contre-attaques audacieuses des Russes, lesquels n?arrivent toutefois pas à profiter des errements défensifs de leurs adversaires.

A l?heure de jeu, Scolari sort successivement Pauleta et Simao Sabrosa pour Nuno Gomes et Rui Costa. Une minute plus tard, sur un superbe service de Nuno Gomes, Figo, démarqué à gauche, trouve le montant opposé de Malafeïev.

A la 88e, Rui Costa décale côté gauche Cristiano Ronaldo, entré 10 minutes plus tôt à la place de Figo. L?attaquant de Manchester remet au centre sur le meneur du Milan AC, seul pour doubler la marque.