Plusieurs clubs prestigieux, parmi lesquels le Real Madrid, la Juventus et Manchester United, jouent une partie de leur avenir européen aujourd’hui lors des matches aller du troisième et dernier tour qualificatif pour la très lucrative Ligue des champions.

Après une saison décevante qui les oblige à être compétitifs dès ce mois d’août, ces trois géants du football européen vont essayer de prendre une option sur la qualification avec une mission plus ou moins ardue.

Après une saison blanche en 2003-2004, les joueurs du Real Madrid affrontent aujourd’hui, en Pologne, le modeste club polonais du Wisla Cracovie. Zinedine Zidane, qui ne souffre plus de l’orteil, et David Beckham, remis d’une blessure au pied gauche, devraient être titularisés.

Ce sera aussi l’occasion pour le nouvel entraîneur du Real Madrid, Jose Antonio Camacho, d’aligner pour la première fois en match officiel le milieu de terrain argentin Walter Samuel, acheté à l’AS Roma 25 millions d’euros durant l’intersaison.

De son côté, la Juventus, privée de Pavel Nedved, toujours blessé au genou, affrontait, tard hier soir, au Stadio delle Alpi, le club suédois de Djurgarden, avec la volonté de se mettre à l’abri dès le match aller.

“Ce ne sera pas facile car notre coach (Fabio Capello) nous a dit qu’ils mettraient onze hommes derrière le ballon et qu’ils ne nous laisseraient pas d’espace (...) mais nous sommes préparés à ça”, a admis l’attaquant français de la Juve, David Trezeguet.

Un Man U diminué

Après leur défaite 3-1 face à Arsenal lors du Community Shield dimanche, les joueurs de Manchester United n’auront pas la tâche facile aujourd’hui à Bucarest face au Dinamo.

Pour des raison diverses – blessures, suspension, participations au tournoi olympique – Sir Alex Ferguson sera privé de nombreux titulaires, parmi lesquels Ruud van Nistelrooy, Louis Saha, Wesley Brown, Gabriel Heinze, Cristiano Ronaldo ou encore Rio Ferdinand.

Le Deportivo à Dublin face à Shelbourne et Liverpool en Autriche, face au Grazer AK, ont hérité d'adversaires largement à leur portée hier soir

Il y aura d’autres belles affiches lors de ce tour préliminaire, comme l’alléchant Benfica-Anderlecht qui se jouait hier, ou l’indécis FC Bâle-Inter Milan ce soir. De son côté, Monaco, finaliste malheureux face à Porto, affronte aujourd’hui en Slovénie le NK Gorica, tombeur du FC Copenhague au tour précédent.