Voilà un fait de jeu dont se marre la presse anglaise depuis dimanche matin et dont on va encore parler pendant plusieurs jours ! Alors qu’il venait d’ouvrir le score pour Arsenal à la 61e minute sur penalty, Robert Pires obtient quelques minutes plus tard l’occasion de faire le break face à Manchester City… sur un nouveau penalty.

Mais plutôt que de le frapper directement, l’ancien Marseillais choisit de le jouer indirectement en servant Thierry Henry. “C’est une idée de Thierry de vouloir le tirer à deux comme Johan Cruyff l’avait fait avec l’Ajax (Ndlr : il y a 25 ans). On l’avait travaillé hier à l’entraînement. Et c’était très réussi”, explique Pirès après la rencontre.

Sauf qu’en condition de match, Pires et Henry ont manqué leur combinaison. En voulant trop doser sa passe vers l’avant, Robert Pires ne fait qu’effleurer le dessus du ballon qui ne bouge pas. “Je ne voulais pas le tenter. Le match était très serré. Et puis j’ai complètement loupé ma passe. Je m’excuse auprès du manager, de mes coéquipiers et des supporters”, confie le numéro 7 des Gunners.

En retouchant le ballon, l’arbitre, M. Riley, estime que Pires fait faute, le tireur du penalty ne pouvant toucher deux fois de suite le ballon. Pourtant, selon les règles en vigueur, M. Riley n’aurait pas dû siffler car la première intervention de Pires ne comptait pas, le ballon n’ayant pas bougé. Toujours est-il que le score est resté à 1-0 pour les Gunners et la menace d’une égalisation de Manchester City aura plané jusqu’au bout.

“C’était mon après-midi. Déjà, il y a l’occasion en or que je rate au point de penalty sur un centre de Thierry. Ensuite, il y a le penalty…”, se désole Pires. “C’était quand même embarrassant. J’ai été surpris de le voir tirer ainsi. Bien sûr, j’aurais été plus énervé encore si on n’avait pas pris les trois points”, analyse Arsène Wenger.

Quant à Thierry Henry, il a tenu a encaisser toutes les responsabilités de ce raté. “L’idée était de moi. Nous l’avions travaillé et je pensais que c’était une bonne idée. J’en prends l’entière responsabilité”, confesse le numéro 14 d’Arsenal.

Honoré avant la rencontre pour son record de buts inscrits avec les Gunners (186), tout était plus facilement pardonnable à Thierry Henry.

<B>Chelsea : première fausse note </B>

Chelsea a lâché ses premiers points cette saison sur la pelouse du dernier, Everton, dimanche (1-1) au cours d’une journée riche en enseignements. Tottenham, après son nul obtenu sur le terrain de Manchester United (1-1), cède sa deuxième place à la différence de buts à Charlton (tombeur de Portsmouth 2-1).

Le surprenant Wigan est allé gagner à AstonVilla (2-0) et devient 4e, alors que Liverpool perd son deuxième match de championnat de la saison à Fulham (2-0).

Les Blues, ceux d’Everton, avaient toutes les raisons de trembler à l’idée de recevoir les autres Blues, de Chelsea cette fois. Après neuf victoires en autant de matches, les hommes de Mourinho visaient clairement la passe de dix en se rendant sur la pelouse du dernier de la classe, battu sept fois en huit rencontres.

Il n’en fut rien. Les Toffees se sont même offert le luxe d’ouvrir la marque, par Beattie sur penalty (37e) et de mener au score l’espace de… treize minutes. Franck Lampard, capitaine des visiteurs, s’est ensuite fait un plaisir d’égaliser (50e), un brin vexé.

Chelsea restait sur une série de 13 buts inscrits lors de ses trois dernières victoires. Thierry Henry, qui craignait que le championnat soit déjà joué (“S’ils continuent à ce rythme, que faire ?”) peut donc continuer à rêver.

Cador mal en point, Liverpool s’est incliné à Fulham (2-0) : la contre-performance du jour. L’association de Djibril Cissé et Fernando Morientes n’a pas fait d’étincelles en attaque et la défense des Reds n’a guère montré d’assurance.

Le retour de Steven Gerrard, qui était prévu pour samedi dernier, a été différé et l’équipe de Rafael Benitez semble bien partie pour connaître la même saison galère que l’an passé en Premier League. Avec ses 10 points, deux victoires et cinq buts marqués, elle figure à 17 points de Chelsea, avec un match en moins comme maigre consolation.