Si le virus de la grippe aviaire gagnait nos rives, les poulets infectés seraient gazés sous des dômes en plastique spécialement conçus à cet effet. Les grands éleveurs s?apprêtent à acquérir des équipements nécessaires à ce procédé qui permet l?élimination en trois minutes de centaines de milliers de poulets.

La décision d?utiliser cette méthode a été prise hier lors d'une réunion entre le chef vétérinaire du ministère de l'Agro-industrie, le Dr Lewis Prayag et les grands éleveurs de poulets du pays. Bien que la menace soit lointaine, une soixantaine d?êtres humains sont décédés, l?Organisation mondiale de la santé craint une pandémie. Car le virus s?est propagé en Europe par les oiseaux migrateurs, lesquels visitent Maurice en octobre. (voir également p17).

Le procédé de chambre à gaz serait le moins coûteux. Ces chambres hermétiquement fermées seraient érigées dans un coin des bâtiments abritant tout élevage infecté. Pour que le virus de la grippe aviaire, le H5N1, soit définitivement éliminé, il faut que la température de cet espace clos atteigne 80 °C. Cette chaleur se dégagera des corps en décomposition.

Malgré son coût relativement moins élevé que d?autres, les petits éleveurs de poulets ne pourront pas se payer cette méthode scientifique et indolore d'euthanasie. Il a été décidé qu'ils devront, avec l'aide du ministère, tordre le cou des poulets infectés avant de les enterrer dans des sacs en plastique. Les hommes qui mèneront les opérations d'élimination de poulets infectés seront bottés, gantés et masqués.

D'énormes précautions ont été prises pour éviter que la grippe du poulet ne gagne Maurice. Le ministère de l'Agro-industrie dispose déjà de kits pour détecter la présence du virus H5N1. Un contrôle strict est exercé sur les oiseaux migrateurs venant de l'Europe et qui se regroupent en cette période à l'estuaire de Terre-Rouge. L'importation de la viande de poulet ou de tout autre dérivé est en ce moment interdite. Les élevages, qui comptent un million de poulets environ, ont été placés sous surveillance autant que possible.

?Au cas où nous détecterions une infection dans un élevage, nous éliminerons tous les poulets et nous mettrons tout le quartier en quarantaine. Nous empêcherons tout mouvement de véhicules et d?hommes pendant quelques jours pour éviter que l'épizootie ne se répande dans d'autres élevages. Nous éviterons ainsi l'élimination de tous les élevages du pays qui comprend un million de poulets environ. Nous prenons des précautions pour faire face au pire?, a expliqué hier le Dr Prayag.