Le chef de l?Eglise catholique a appelé les quelque 300 000 jeunes catholiques réunis pour une messe en plein air dans le principal hippodrome de la ville à fuir les «fausses libertés» et chercher la «rivière souterraine» des valeurs chrétiennes. Le pape Benoît XVI s?adressait aux jeunes réunis à Sydney pour le dernier temps fort des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ).

Toute la nuit, jusqu?à 200 000 croyants avaient bravé le froid de l'hiver austral ? le mercure a chuté à 8°C ? pour participer à une veillée de prières et de chants au Randwick Jockey Club. Benoît XVI les y a rejoints dimanche par hélicoptère, survolant une foule enthousiaste.

«Dans tant de nos sociétés, un désert spirituel se répand, allant de pair avec la prospérité matérielle: un vide intérieur, une peur innommée, un sentiment de désespérance», a-t-il dit dans son homélie.

Ce retour aux tenants de la foi catholique, cet appel au courage de croire et vivre en catholique a constitué le message sous-jacent des différentes interventions du pape durant les cinq jours qu'ont duré les JMJ de Sydney.

Créées par le prédécesseur de Benoît XVI, Jean Paul II, et surnommées le «Woodstock des catholiques», ces manifestations ont été conçues par l?Eglise catholique comme un moyen de revitaliser la communauté. A Sydney, plus de 165 concerts de musiques en tout genre, y compris rap, heavymetal ou acid jazz, ont cohabité avec des messes, des réunions de prière ou des confessions.

Mais l?édition australienne des JMJ a été assombrie par le scandale des prêtres pédophiles.

«Je suis profondément désolé pour la peine et les souffrances que les victimes ont endurées», a-t-il dit lors de son homélie pendant une messe à la cathédrale St Mary de Sydney. «Ces délits, qui constituent une grave trahison de la confiance, méritent une condamnation sans équivoque.»

Dans son homélie de dimanche, le pape a fait une nouvelle allusion, moins explicite, au scandale, en déclarant que l?Eglise avait besoin d'un «renouveau».

Mgr George Pell, le cardinal de Sydney, a été lui bien plus direct: «Trop souvent, l?Eglise plie et est rongée par les péchés et les défaillances de ses enfants; trop souvent, elle apparaît défigurée et découragée», a-t-il dit au pape.

Excuses aux victimes abusées

Samedi, pour la première fois, le pape, qui est âgé de 81 ans, a présenté ses excuses aux victimes sexuellement abusées par des membres du clergé et déclaré sans équivoque que ces derniers devaient être traduits en justice.

Mais des associations de victimes, qui dénoncent l'opacité de l?Eglise australienne sur ces crimes, ont dit attendre davantage que des mots.

Parallèlement, un millier de personnes ont manifesté samedi dans les rues de Sydney pour dénoncer l?enseignement moral de l?Eglise, notamment en matière de sexualité et de contraception.

Benoît XVI, qui repartira lundi pour Rome, a annoncé que les prochaines JMJ auraient lieu à Madrid en 2011. Le pape, qui est âgé de 81 ans, a dit espérer qu'il pourrait y participer.