Pour la première fois en 26 ans de pontificat, le pape Jean Paul II, très affaibli par la maladie, n?a pas prononcé en personne hier le message de sa traditionnelle bénédiction pascale urbi et orbi.

Le visage tordu par la douleur, le souverain pontife, qui est âgé de 84 ans, a néanmoins béni la foule réunie sur la place Saint-Pierre depuis une fenêtre de ses appartements du Vatican.

Lors de cette bénédiction, le pape a essayé en vain pendant plusieurs minutes de parler dans le micro avancé à cet effet par un des membres de son entourage. Si ses lèvres ont bougé, seul un vague souffle a pu être entendu.

Jean Paul II, qui se remet difficilement d?une trachéotomie subie le 24 février, avait auparavant manqué tous les temps forts de la semaine pascale, un des événements les plus importants du calendrier chrétien.