Le pape Jean Paul II a confirmé qu?une icône de la Vierge Marie serait rétrocédée à la Russie, geste de nature à améliorer les relations entre le Vatican et l?Eglise orthodoxe russe.

Le porte-parole du Vatican avait déclaré au cours de l?été que ?Notre Dame de Kazan?, l?une des icônes mariales les plus vénérées de l?Eglise orthodoxe russe, serait envoyée en Russie le 28 août.

?Je suis heureux d?annoncer qu?une délégation spéciale apportera l?icône, qui m?est si chère, à sa sainteté Alexis II, patriarche de Moscou et de toute la Russie?, a déclaré le souverain pontife.

Le pape, qui a 84 ans, espérait apporter lui-même l?icône en Russie l?année dernière, mais les relations tendues entre catholiques et orthodoxes ont empêché ce retour.

Cette icône, qui date du XVIe siècle, a été volée en 1904 et gardée dans plusieurs villes d?Europe avant de se retrouver au Vatican.